在锁阳城城东约1公里处有一片土塔林，被当地人称为“塔尔寺”。据史料记载，塔尔寺是唐、五代及宋、元时瓜州地方官员及百姓进行祭祀的宗教活动场所。
塔尔寺现存大小塔11座，寺门南向，东西两侧分置鼓楼及钟楼各一座、僧房数间，院墙正方形，面积1万平方米。寺院中心有大型庙宇建筑台基，其北面有一座高14.5米的大塔，用土坯砌成，白灰抹面。塔顶为覆钵式结构。塔形庄严雄浑，十分壮观。
《重修肃州新志》记载：“唐朝断碑，在寺基内，字画不甚剥落。一面逼真唐体，虽未为唐人之极佳者，而断非唐后之书，因首尾残缺，仅存中段，文义不能连贯而总系大中时复河、湟，张义潮归唐授爵，大兴屯垦、水利疏通，荷锸如云，万亿京坻，称功颂德等语。其一面，字体流入五代宋初，文义与前略相仿，似颂曹义金之语……”
据《大唐西域记》记载，高僧玄奘法师赴印度取经路过瓜州，在此得到瓜州刺史李昌等礼遇资助，讲经说法半月有余。因此证明，玄奘西行取经路上，瓜州锁阳城是他重要的休整之地。
玄奘是唐代著名高僧，佛经翻译家、旅行家，他西行5万里，历时19年，到印度取得真经，并穷其一生译经1335卷。他的足迹遍布印度，影响远至日本、韩国乃至全世界。他的思想与精神如今已是中国、亚洲甚至世界人民的共同财富。鲁迅先生认为，“玄奘是中国的脊梁、民族精神的代表”。
2008年，由中央电视台出品的12集大型佛教史诗剧情纪录片《玄奘之路》，真实地再现了一千多年前玄奘西行取经的历史故事。在这部纪录片里，沙漠、雪山、戈壁、火焰山、雅丹地貌、中亚热湖、印度季候风等多种亚洲自然景观、人文景观以及独特地貌皆收入片中，瓜州锁阳城和塔尔寺也随该片走进了人们的视野，让人们更多地了解到这里不仅是丝绸之路的重镇，也是佛教传播和兴盛之地。
2005年起，旨在弘扬玄奘精神的“玄奘之路国际商学院戈壁挑战赛”在瓜州县举办，参赛队员主要来自国内华语顶级商学院的EMBA学员和商界精英。比赛起点设在锁阳城的塔尔寺，大家徒步经过戈壁、沙漠、盐碱地、红柳滩、山地丘陵等多种地貌，经大墓子母阙、六工城等历史景观，到达终点白墩子，历时4天，全程120公里。
“玄奘之路戈壁挑战赛”连续举办了7届，如今该赛事已成为全国徒步挑战赛的一大品牌，特别受到各地商界和知识界精英的推崇和热情参与。
2013年5月21日至25日，第八届“玄奘之路戈壁挑战赛”将在瓜州如期举办，规模更超往年，报名参赛的亚洲顶级商学院达23个，近800名队员和700名助战亲友团参加。比赛结束后，还将举行盛大的颁奖典礼和首届玄奘之路瓜州戈壁音乐节。
现在，“玄奘之路戈壁挑战赛”已经让锁阳城名满天下。人们只要提起“玄奘之路”，就会想到它的起点“塔尔寺”，就会想到锁阳古城。
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