古书中的后稷像
马鞍形口橙双耳陶罐
南宋马和之绘《豳风图》
本栏图片由撰稿人提供
汉画像石牛耕图
以生产方式分类，古代世界可以分为农耕文明和游牧文明两大类。不同的文明形式，决定了不同民族的体质、性格和风俗。古代中国是典型的农耕民族，人们的衣食住行及风俗习惯都与农业的制约和要求相适应，以谷物为主食，体质相对柔弱，铸成了聚居繁生、敬老爱幼、仁信德义、崇智轻力、和平静守、安土重迁的民族特性。而这一切，都是享国800年的周朝(公元前1046-公元前256年)奠定的。文王、武王和周公缔造了周王朝，其基础则是古代最早纯农定居的先周族人在陇东的900年中积淀的。
农业之神后稷
农耕社会的古代中国以社稷作为国家代称，所谓社指土地神；稷指周人始祖农神后稷。社稷的祭祀是从周朝开始的，在开春之日，周天子带领公卿诸侯大夫，亲自耕种籍田，作为农民的表率，并到社庙祭社神和稷神，以乞求农业丰收。这一礼事活动，自周初一直沿袭至清朝，是中国作为农业国家的典型象征。
后稷是周人始祖弃的称号，稷即谷子，是古代北方最重要的旱地粮食作物，后字在三代与王、皇同为君主之意。二者合在一起，即农业之王(神)的意思。弃为何名弃，又为何被尊为农神？原来弃是五帝之一帝喾的长子，母亲有邰氏女姜原，在野外践巨人足迹后怀孕，生下了他，以为不祥，“弃之隘巷，马牛过者皆辟不践；徙置之林中，适会山林多人，迁之；而弃渠中冰上，飞鸟以其翼覆荐之。姜原以为神，遂收养长之。初欲弃之，因名曰弃。”弃成长于外家姜姓有邰氏部落，姜姓是传说时代炎帝神农氏之姓。在这样的氛围里，儿童时的弃就喜欢做种植麻、菽的游戏，种出来的庄稼长得比别家都好。“及为成人，遂好耕农，相地之宜，宜谷者稼穑焉，民者皆法则之。”成年的弃，不仅掌握了高超的农业技术，更擅长于寻找适宜种庄稼的地方就在那里种植和收获，民众都来向他学习。当时在位的尧帝于是任命他为中朝的农师，并因其指导天下农业尤其是粮食生产之功，而封其于邰，号称后稷，并继承了父系黄帝──帝喾的姓氏姬。姬周的历代先祖，秉承弃的传统，教民耕稼，从而成为自周以后历朝天子奉行的籍田和祭社稷的重要典礼。
《史记·周本纪》记载了先周自始祖弃至文王昌的世系：1.弃—2.不—3.鞠陶—4.公刘—5.庆节—6.皇仆—7.差弗—8.毁—9.公非—10.高圉—11.亚圉—12.公叔祖类—13.古公亶父—14.季历—15.文王昌。这个先周世系是有问题的。禹与弃同为尧舜时人，禹至夏桀14代17王，商汤至纣王17代30王，两朝31代按照夏商周断代工程成果，总计1024年。周人自弃至文王昌应该也有约30代，而非15代。当然，我们已无法恢复先周的完整系谱，只能按照《史记》的世系来讨论相关历史。
先周族的居地，在千余年间有较大的变化。本居封地邰，在今陕西武功西南。2代祖不因“夏后氏政衰，去稷不务，不以失其官而奔戎狄之间。”4代祖公刘迁至豳，13代祖古公亶父再离豳南迁至周原。邰和周原都在关中，周先祖自不至古公亶父12代人不是在关中居住的。
上古实行世卿世禄制度，弃的农师之职为他的儿子不继承。但当时的夏王太康耽于游乐田猎，不恤民事，被有穷氏首领后羿驱逐。太康死后，后羿立仲康为傀儡。后来寒浞杀后羿，又杀仲康之子相自立。最后，相子少康重建夏朝，史称“少康中兴”。变乱使王朝政务荒废，农官被废，不回封地邰。邰虽位于夏朝王畿之外，也不安全。于是不带领族人向北奔避到戎狄之间。
不所奔戎狄之间，汉朝毛苌和郑玄误以为即邰，显然是错误的。因为邰本是姜姓有邰氏地，属于华夏文明最早发祥的地区，不在戎狄之间。古人将戎狄之间又称“北豳”，其实在今甘肃庆阳市庆城县。唐官修《括地志》言：“不故城，在庆州宏化县南三里，即不在戎狄所居之城也。”今庆城县内有不陵、公刘庙、周祖庙等遗迹及相关出土文物，当无疑义。《汉书·古今人表》将不与夏太康列为同时人。《竹书纪年》载“少康三年，复田稷。”其前必有废田官事。故三国学者韦昭言，不因“夏太康失国”，遂率族人“奔戎狄之间”。据《竹书纪年》太康失国在其元年，约为公元前2053年。
公刘率族人南迁，“逝彼百泉，瞻彼溥原，乃陟南冈，乃觏于京。”在豳地建豳国。《汉书·地理志》言，汉右扶风恂邑县“有豳乡。《诗》豳国，公刘所邑。”但汉代恂邑地域较大，故而后代又演绎出豳在今陕西旬邑境、今陕西彬县境和今甘肃庆阳市宁县境三说。笔者10年前撰《豳国地望考》，从汉将军郦商北地郡作战路线、班彪《北征赋》行踪、东汉郑玄答张逸问等，证豳在西汉栒邑县北境，今甘肃宁县境。而《魏书·地形志》、宁县北魏“大代持节豳州刺史山公寺碑”、陆德明《经典释文》《隋书·地理志》等，证豳在今甘肃宁县是汉唐间共识。颜师古注释《汉书》，误以县域缩小、县治南移的唐三水县等同汉栒邑县，称古之豳国在陕西旬邑县。因魏晋时曾裁撤栒邑建置，并其地于西邻的漆县(今彬县)，西晋学者杜预遂有豳在彬县说，而被唐《括地志》误用。但后来皇朝所编地理志并不信二说。如《元和郡县图志》宁州(治今宁县)言：“当夏之衰，公刘邑焉。周时为义渠国，其后戎翟攻太王，亶父避于岐山而作周。按今州理城，即公刘邑地也。“《竹书纪年》言”武乙元年(前1147年)壬寅，邠迁于岐周。“古公亶父避戎狄南迁至周原(今陕西岐山县东北)定居，始称为周，在此年。
庆阳民俗几乎是先周文化的活化石，现代考古成果也为周先祖长期居住于庆阳提供了佐证。庆阳合水县九站遗址寺洼文化层上部有先周文化叠压，其绝对年代距今3370±110年。九站遗址的典型器物马鞍形口橙陶双耳罐，后来在庆城县东山周祖陵、宁县庙咀坪等地都有出土，证明三县的先周文化一脉相承，时间相近，都是周先祖的遗留物。
亘古荒原的第一次收获
不至古公亶父的12代周先祖居住于陇东庆城至宁县的董志塬上凡900年。先周族人以农业起家，以仁德亲民，发展壮大，奠定了周的基业。古人称其是“周家立国之本”，“周之王业由于此，所以传世历年之永也。”
不所迁戎狄之间今庆阳市庆城一带，属于古人称为大原的董志塬地区，土肥水好，是从事农耕的理想之地。《国语·周语》说：“我先王不自窜于戎狄之间，不敢怠业，时序其德，纂修其绪，修其训典，朝夕恪勤，守以敦笃，奉以忠信，奕世载德，不忝前人。”不率族人重操祖业，在草莽中开辟田地耕种庄稼，在亘古荒原第一次产出粮食，并且以忠信敦笃待人，奠定了周族的基业。周族居住于庆城期间至少有两大重要发明。其一是窑洞。陇东一带黄土深厚，但木材稀少。于是古人发明了建造容易，冬暖夏凉，而且节省材料的居室──窑洞。陇东窑洞有两种，一种是平地下挖一个方坑，然后从坑底向四周掏室的地坑庄，一种是在坡边崖下向崖内平掏的窑洞。有学者据《诗经·绵》中“陶复陶穴，未有家室”句，称不之即窟，即地坑庄，不是丕即大的意思，不就是住大地坑庄的首领；鞠陶之陶即窑，就是窑洞，是他开始挖窑洞为居室。不父子是窑洞的发明者。另一发明是牛耕。种地必须先翻松泥土，这个环节称之为耕地。原始农业是农人用石制耒耜翻地。后来实行耦耕之法，就是两人配合以耒耜耕地，减轻了一些人力。庆城在戎狄之间，当地原来就生活着游牧民族，先周族人到此地后借助畜力从事耕作就成为可能。《山海经·海内经》称，后稷族孙“叔均，是始作牛耕。”将用牛拉犁耕地的发明权归于先周，称从叔均起用牛耕田，解放了人力，在古代农业史上有里程碑意义。当然，古文献这一说法有待考古资料的证实。
不的孙子公刘是先周历史上的关键人物。他“复修后稷之业，务耕种，行地宜。自漆、沮度渭，取材用，行者有资，居者有畜积，民赖其庆。百姓怀之，多徙而保归焉。”学者言，渭即宁县境之古渭峪水，而不是流过关中的渭水。公刘进一步改进农业生产技术，一是开始使用青铜农具，提高了农业生产效率；二是推行“彻田”法，就是作新田，要辟草莱、开沟洫，变成有田间小路的方块田，方便灌溉和排涝；三是开辟专门的打谷场。
在公刘和族人的努力下，周人农业生产水平有了很大提高，生产的粮食除满足生活需要外，还有剩余。于是公刘率领族人背负了充足的粮食，携带弓矢干戈等自卫武器，向南迁徙，“陟则在，复降在原”，落脚于有大片平衍土地的豳地——今宁县，建立豳国政权，设三军，造房屋，更大规模地从事农业生产，经济发展，投奔公刘的人越来越多，豳成为西方一个有实力的邦国，“周道之兴自此始，故诗人歌乐思其德。”自公刘，经庆节、皇仆、差弗、毁、公非、高圉、亚圉、公叔祖类，直到古公亶父，都在豳地生活。
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