兰州鼓子是惟一以兰州方言为语音行腔的,有较完整体系的一个曲艺品种。据《四库全书提要》记载:“宋赵德麟(令)始创商调鼓子词,用‘蝶恋花’谱西厢十二首”。据《兰州鼓子研究》,“兰州鼓子的产生,应当在北京八角鼓、陕西眉户的成型之后”。兰州鼓子,曲牌丰富,唱腔优美,风格高雅,韵味悠长,且乡土气息浓厚。目前搜集到的曲牌约有一百多种。声腔上分为平调、鼓子、越调三种,传统曲目内容大致可分为三类:一是赞颂祝贺之词;二是咏物写景之言;三是民间传说和历史故事。伴奏乐器以三弦为主,扬琴、月琴、琵琶、二胡、板胡、梆子、小铃、萧、笛等为辅;早年还有八角鼓、四叶瓦、瓷碟等击节伴奏。