水陆画会是自金代至元、明、清时期盛行的佛教寺院为超度亡灵，普济水陆一切鬼神而举行的一种重要佛事，是“三教合一”大背景下产生与发展的民俗现象。水陆画是水陆法会上供奉的宗教人物画。本文重点介绍了西安市文物保护考古所收藏的元大德元年绘制的《明王变》与《护法诸王与明王》两幅水陆画，人物形神兼备，线条流畅，色彩鲜亮，层次、质感、疏密、气氛无不动人心魄。表现出元代民间绘画事业的发展和特色。
水陆画最初是佛教寺院中举行水陆法会时所用的神像画。所谓“水陆法会”,全称为“法界圣凡水陆普度大斋胜会”,又称法界圣凡水陆大斋普利道场、无遮水陆大斋,略称水陆大斋、水陆道场、水陆大会、悲济会等。后来道教亦沿用。南宋宗鉴《释门正统》卷四载,所谓水陆,取“诸仙致食于流水,鬼致食于净地”之义。这是为超度亡灵,拔救幽冥,普济水陆一切鬼神而举行的一种佛事活动,其内容主要为设斋诵经,礼忏施食。据《益州名画录》中记载,在唐木五代,水陆法会已经形成,水陆画作品也随之产生。唐僖宗中和年间,画家张南本在成都宝历寺水陆院绘制了一百二十幅水陆画,这是文献记载中最早的水陆画。
水陆画的内容丰富,不仅有各种佛教、道教诸神、民间诸神,还有士农工商、三教九流、六道四尘、地狱鬼众、神话传说、水陆缘起等。“内容极为广泛,超出了一般佛教绘画的范围。水陆画中一般都有地藏菩萨、也有十大冥王的形象,还有菩萨化现的明王组像等,这些都与地藏信仰有关。”“反映出中国人万物有灵之宗教观念的水陆系统画作,在佛教神仙系统、道教神仙系统,先贤、圣哲以及山岳、树木、河流、溪沼、星象等各成系列,终致汇聚一炉,集为太成,列为道场法会之用的水陆画”。
至明清时期,水陆法会已成为一种寺庙文化活动,广泛流行于社会。每年农历七月十五日,全国各地的大型寺院、道观都要举行水陆法会。今天,人们在七月十五日上坟,给死者烧纸上香,供献食物,半月食斋,以及正月初八拜阎王,也都是水陆法会的遗风。从现存的水陆画来看,多是明清时代的作品。这些画像大多采用工笔重彩画囤法,勾勒、渲染十分细腻,毫发入微,即便是衣服上细小的图案纹样都画得十分精致;人物造型形神兼备,线条流畅,色彩鲜亮,层次、质感、疏密、气氛无不动人心魄。表现出明清时代民间绘画事业的发展和特色。水陆画在中国宗教画中占有极其重要的地位,而且与敦煌壁画有着直接的渊源关系,学者称之为“可流动的壁画”。今四川地区存有一大批有关十王信仰的水陆画,这为我们研究清代四川地区的十王信仰宝贵的史料。
水陆画是佛教寺院举行“水陆法会”时供奉的宗教人物画，西安市文物保护考古所藏有古老的《明王变》与《护法诸王与明王》两画幅，据原文物工作前辈讲，这两幅画是解放初征集的，一直存放于慈恩寺内，七十年代末调入西安市文物局库房。其中一幅落款为：“大德元年(公元1295年)正月朔，江西吉安府五岳庙造像，弟子王乙统，徒侄弦春、王处、阳振、刘冬”。从而可知其为元代作品，是江西吉安五岳庙中的水陆画。
水陆法会全称法界圣凡水陆普度大斋盛会、又称法界圣凡水陆大斋普利道场、无遮水陆大斋，略称水陆大斋、水陆道场、水陆大会、悲济会等。据《释门正统》卷四载，所谓水陆取“诸仙致食于流水，鬼致食于净地”之义。这是为超度亡灵，拔救幽冥，普济水陆一切鬼神而举行的一种佛事活动，其内容主要为设斋育经，礼忏施食，是中国佛教中盛行的一种重要佛事。据杨锷《水陆大斋灵迹记》叙述得很清楚，金代流行一时，元明清三代盛行不衰。举行这种法会活动均隆重，规模宏大，时间多则七七四十九天，一般以七昼夜为期，参加法会的僧人多达上千人。一般分为内坛和外坛，法事以内坛活动为主，外坛是念经的主要会场，在法会中举行所有法事活动。至今有的佛教寺院还保存水陆画，例如青海乐都县西宁寺藏水陆画，在山西省内的佛寺中有水陆壁画。
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