河州雕刻葫芦约有上百年的历史。著名的回族雕刻葫芦老艺人马耀良所雕的葫芦作品,更是远近有名。雕刻葫芦的原材料来源于家种葫芦,但又不同于一般的“蚂蚁葫芦”和“长颈葫芦”。雕刻用的葫芦,专用小圆葫芦和单吊葫芦,讲究大小均匀,即所谓“小如珠,大如拳”。
河州雕刻葫芦大体有三种。一是小圆雕葫芦。最小的仅有算盘珠大,一般做装饰物和旅游纪念品,不仅可以观赏,而且还可当作健身球。二是单吊葫芦。通常装养蝈蝈和秋蝉、蚱蜢。这种葫芦讲究要圆润,不能有疤结,这样才聚音。顶上旋开个圆口,再刻上花边图案,腰部镂一“贯钱”。蝈蝈装在里面,鼓翼振翅,嗡嗡之音,有一种金属碰撞的铿锵声。夏日里,玩家们揣于袖内,三三两两凑在一起,边品音边赏画,自有一番田园诗话般的醉人情调。三是天然生成的疙瘩葫芦。浑身布满了奇形怪状的疙瘩,这是种子变异造成的,极为罕见。稍加雕琢修饰,用手越摸越亮,熠熠生辉,有一种天然的拙趣。
河州雕刻葫芦多取材于传统戏剧、古典文学、神话故事、民间传说、山水花草虫鸟、名胜古迹以及民族风情,取材广泛,不拘一格。在表现形式上,有的一人一物或一个场景,采用特写的手法;有的则用连环的方式,人物形象众多,画面连贯。精美的雕刻葫芦,一枚在手,反复欣赏,会给人以美的享受和无穷的遐想。