深秋开始发掘，借民工队长的钱开支，第一天出土千枚汉简
悬泉置遗址在公路边上，每次去敦煌，总要去看看。1988年夏天，去的时候，意外地又捡到了几枚汉简，其中有纪年简，为汉武帝元鼎六年(公元前111年)的。这个价值就大了，汉武帝开拓河西，据两关，列四郡，修筑汉长城，也差不多就在这前后。1989年5月份，又去，再次捡到汉简。
10月份，去敦煌，博物馆的同志说，坏了。我说，咋了？他们说那里有盗墓的了。我们到现场，看到了几个大盗洞，都在灰层最厚的地方。我想，坏了，肯定有简牍被挖了。赶紧和考古所的岳邦湖所长商量咋办。只能抢救性发掘。
回来兰州后，马上向国家文物局打报告，报告中说，这里是二普的重大发现，而且也没有等级，又在野外，管理难度极大，需要抢救性发掘。1990年5月份，国家文物局批复下来，于是就紧锣密鼓地准备。10月15日左右进入了工地。这时，戈壁滩上都已经下雪了。
条件非常差，悬泉置虽在公路沿线，却在敦煌到瓜州的中点上，距离敦煌64公里，瓜州60公里。南近祁连山的余脉火焰山。处于前不着村后不着店的位置，四周又是寸草不生，唯一水源就吊吊水，也就是汉简中的“悬泉”。
第一年时间紧迫，经费也没有到位，我拿了5000元就下工地了。当时，发掘小组有6人，另外雇了一个民工队，有四五十人。这么多的人，在这荒原上干活，吃住是个大问题。好在公路边有一处废弃的道班。我们租来，收拾收拾，挤进去了五六十人。吃水要从敦煌拉，只能保证饮用水和做饭用的水。至于洗脸，能凑合就凑合。吃的菜主要是大白菜和土豆。每天，白菜土豆，土豆白菜，实在不想吃，也得吃，没有办法。
发掘先从灰层开始，第一天，就出土了千枚汉简，这下大家兴奋得不得了。接下来的日子，就在苦熬和惊喜中慢慢度过。天气异常寒冷，有时候，晚上起来，工地上就是薄薄的一层雪。我们就要早早起来，将雪扫开。现在，保存下的唯一一张工地上的照片，就是我们扫雪的情景，照片上我还围着一个花格围巾。
随身带的5000元很快就花光了。但一时不能报账。民工的工资只能打白条了。而日常的柴米油盐开支，也不是个小数目。咋办呢？只好和民工队队长商量，从他那里借钱。这可好，本来是我们给人家支付费用，谁知却成了向人家借钱。好在，民工队长豪爽，借钱时总是毫不犹豫。
最困难的时间是在元旦前后，元旦这天上午十点出工干活，算是休息半天，到了下午两点狂风四起，沙尘蔽日，只好收工了。到了1月6日，工地上90%的人感冒发烧，仅剩一瓶开水，发掘现场39个人分着吃了最后的28个馒头，在暮色时分坐车返回城里。
最早皮鞋，天马遗骸，于阗国王，一道丝路风景线
到了1991年发掘时，条件又不一样了。公路道班不给租房了。这又是个难题！在戈壁滩上，冬天气温极低，夏天气温高达四十多摄氏度，地面的温度甚至达到80摄氏度。扎帐篷是无法扛过去的，只好拉来砖，自己盖房子。发掘1992年就结束了。前后进行了三年，收获是巨大的。出土了各种文物7万件，其中汉简有3.5万枚，有文字的2.3万枚，这是个不得了的发现。除此之外，还有大量的其他器物。这些器物，再现了丝绸之路上当时的社会生活场景。
悬泉置曾接待过于阗王。这位王的随从达1060人，这样大的接待量，在当时是个挑战，仅用坏的杯子就达300多个。还接待过康居国王、乌孙国公主等达官贵人。还在《汉书》以外发现关于天马的记载，出土简牍记载，天水郡的人到这里接天马。而灰坑中发现的大量马骨，就有天马骨头。
出土的器物中还有大量的漆器，有樽、棋盘子、耳环，仅单个的漆筷子有500多根。衣服有绸、麻、棉3种，鞋则有麻、皮、毡、草、布5种，大人的鞋长40多厘米，最早的皮鞋也出自这里。
大量汉简出土后，我们发现一个很有趣的现象。汉简由专人书写，他们由国家统一培训或考核，因而汉简上字体都相差不大。不同级别政府机构发出简牍文书，简的长度、所编绳索是不同的，中央一级文件就长，穿绳索就多。
最令人惊奇的是，悬泉置是个典型的官方接待机构，几乎不见商队的记载。这究竟是怎么回事，至今不得其解。但这并不妨碍丝绸之路上的交流，悬泉置遗址出土了400多片纸张，远远超过西北各地出土汉纸的总和。这些纸张从汉代一直延续到晋代。从最早包药材的，到能写字的都有。丝绸之路向西传播的不仅有丝绸、茶叶，还有纸张。
依照简牍记载，长安到敦煌沿线有80个驿置，而发掘的只有这一处。如今丝绸之路虽然通过了申遗，可是更多秘密却等待着我们去揭开。
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