1936年11月21日,红西路军第三十军受命奔赴山丹,敌守军闻风溃散,西路军不费一枪一弹,占取山丹。4天后,红五军军长董振堂率部接管山丹防务。几天后,红西路军在山丹建立了张掖地区最早的苏维埃政权。
然而,就在此时,国民党马步芳、马步青等西北军阀调集重兵,合力围攻山丹。此后的月余时间里,英勇的红军将士在极其艰苦的环境下,与数倍于我、装备精良的敌军进行激战,约470余名西路军将士血洒山丹大地……
红西路军在山丹停留了1个多月,他们英勇顽强的革命精神,对于当时贫穷落后的山丹人民来说,犹如黑夜里的一道亮光。战斗期间,山丹群众积极支援红军,大胆为红军作向导、送消息、侦察敌情。觉醒了的山丹人民不畏强暴,自觉自愿营救和掩护红西路军将士,为中国革命作出了应有的贡献。
铮铮忠骨,光照焉支;不朽功勋,铸就丰碑。80年来,西路军将士的英勇壮举,激励着一代又一代的山丹人。如今,山丹人民发扬伟大的长征精神,秉持敢想敢干、敢为人先、艰苦创业、包容进取的精神,使地方经济的发展日新月异。长征精神及其所代表的红色文化,已成为山丹独有的文化优势和资源优势,更成为这里发展的不竭动力源泉。