洮水之滨，临洮西南，一座古堡，赫然挺立，它就是廖化堡。
“蜀中无大将，廖化作先锋”，这座位于洮水之滨的古堡，为何会以廖化命名呢？
一座古堡，一位蜀将……千年后，它们将告诉我们什么样的秘密呢？
山边藏古堡
出兰州，往东南而行，走百公里，便是临洮县城了。县城靠山面川而建，山是岳麓山，川为洮阳川。
走进临洮，人们不由自主地想起王昌龄的《塞下曲》：“饮马渡秋水，水寒风似刀。平沙日未没，黯黯见临洮。昔日长城战，咸言意气高。黄尘足今古，白骨乱蓬蒿。”或许，王昌龄到临洮时，心情不好，他的笔下，在展示苍凉的同时，也流露着一种萧索。看得出来诗人的心情有些灰暗，这首诗的意境也远远没有“前军夜战洮河北”那样开阔雄浑。不管怎样，这些诗句让人们记住了临洮，很多没有来过临洮的人，都因诗句而记住了它。
实际上，王昌龄笔下的临洮，并不是今天所说的临洮县。一些人往往混淆了两者之间的区别。司马迁在他的《史记》中曾写道，秦长城西起临洮。可见，临洮这个名称由来已久。但那时的临洮并不是指今天的临洮，而是指今天的岷县。今天的临洮，长期以来，都是以狄道的名字出现在历史中的，直到民国年间，才改狄道为临洮。
我们穿临洮县城而过，直奔县城南二十多里处的廖化堡。真正吸引我们来临洮的，并不是这座古堡，而是它的主人——廖化。一座洮水之滨的古城堡，为何会和三国时的蜀将拉上关系呢？
三国是英雄的舞台。在众多的三国英雄中，廖化并不耀眼。不论是蜀国的五虎上将，还是魏国的五子良将，抑或是吴国的甘宁、丁奉等人，他们的名头都比廖化大得多。可就是名声不彰的廖化，却传下了“蜀中无大将，廖化作先锋”这样一句脍炙人口的谚语，于是人们记住了谚语，也记住了廖化。
十公里的路程，片刻便到了。廖化堡距离公路不远，远远就看到残破不堪的城墙。走到近处才发现，城墙高大，马面突出，我们顺着城边小路才能爬到城墙顶上。上到墙顶，我们发现，城约为正方形，长不足40米，宽大约30米。历经千年风雨，城墙依旧很宽，最窄处也有1米。昔日的军营早已变成了农田，种田的农人们从城门洞出出进进，为这座山边荒城增添了几分生气。
临洮朋友王振华是临洮龙门镇人，他告诉我们说，古城附近曾出土了一些文物，其中一把大约1.5尺长的铁戟最为令人惊奇，此外还有些小石磨及五铢钱等等东西。那把铁戟似乎让人想起典韦来，也说明古堡是座军用性质的城堡。
蜀中有大将
廖化堡的位置正好在山与川的交界处，它的西、南、北三面都修建在悬崖上，只有一面靠山坡。我们站在城墙上，四处眺望，将山下的河谷一览无余。
在冷兵器时代，人们对地理的依赖程度远远要超过热兵器时代。从地理上看，一座好的城堡或者烽火台，其位置必定是一块地域内最好的地方，必须要有开阔的视野，充足的水源，易守难攻的地形……而这些条件廖化堡都具备了。
显然，选择廖化堡的人有与众不同的眼光。
“这里为何叫廖化堡呢？”我问一位放羊的乡亲。他说，民间传说，三国时期蜀国将军廖化曾率军修筑了此堡，并驻守此地，人们都称此地为廖化堡。“廖化真的来过这个地方吗？”我接着问，乡亲有些茫然了，他说道：“这我就不知道了！”无论廖化是否来过这里，一座古堡能和这位名人拉上关系，就给予了它无限的荣耀了。
“廖化其实是一位被误读了的人物。”王振华说。所谓的“蜀中无大将，廖化作先锋”不过是不明真相人的误读而已，或是魏国人散播的谣言。翻开《三国》，廖化的确是位传奇人物，只不过他的传奇色彩被人们有意无意地掩盖了。
廖化本名淳，字元俭，襄阳中卢(今湖北襄樊)人。廖化向来以勇敢果断而著称。关羽兵败后，廖化归属东吴，结果他使了一计“诈死”，谁知他却“携持老母昼夜西行” 。可见，廖化的智谋勇气远超一般人，否则也不敢在敌占区千里潜行。所以，他在秭归遇到了东征的刘备，当即就被封为“宜都太守”，刘皇叔的眼力可不是一般的。
由此，廖化也屡获重任，先锋也是意料之中，敢于在敌占区千里独行的人不当先锋，谁当先锋？据人们推算，廖化至少活了90岁(在公元264年去世，也有人说是70多岁)，廖化是为数不多经历了魏、蜀、吴的兴衰的人物。在征战不休的三国时代，人的生存仅仅靠运气是不行的。难怪，人们把廖化同黄忠、严颜并称为“蜀国三老将”。
一座古堡的故事
廖化真的到过临洮。王振华说，乡亲们的说法并非空穴来风，《临洮县志》记载，廖化的确曾在临洮驻守过，他是跟随姜维北伐来临洮的。
“实际上，廖化并不驻守在廖化堡，而是驻守在距廖化堡十多里的侯和城(一说在岷县)。”王振华说。侯和城所处的位置在岚观坪上，这里是扼守洮岷方向的要隘。在古人眼中，岚观坪是一块伸向洮河岸边的长条状地形，占据此地可以控制进出洮岷的咽喉，而廖化堡只不过是侯和城的前哨而已。
廖化堡的修建和选址，完全体现了廖化的谋略。一个时代有一个时代的英雄，关羽、张飞是刘备时代的英雄，廖化便是诸葛亮、姜维时代的人物。
其实，让廖化驻守这里的真正原因，并不是为了同魏军对抗，而是为了守住蜀军的后路。可见，他在姜维心中分量不是一般的重。王振华说：“岚观坪的南面，就是抹邦川，是通往四川的重要通道。”人们从抹邦川往前，就接上了景谷道。景谷道是甘肃古代入川的主要通道，大体从文县顺白龙江而下，或至四川青川东北的白水镇，或经广元至剑阁，或沿清川江而上至平武。
姜维九次北伐，七次出兵陇右。廖化作为蜀汉后期的老将，自然也是主力。或许，“蜀中无大将，廖化作先锋”这句谚语就产生在此时。谁又能想到，这座古堡也成了姜维命运的转折之处？
姜维九伐中原，廖化上场的次数并不多。姜维第三次出兵陇右，率兵转战洮岷地区，为吸引邓艾的注意力，姜维派廖化隔白水河同邓艾对峙，姜维则率军暗中夺取洮城(今岷县)。结果，廖化在一个细节上发生失误，只是对峙，并没有组织将士架桥，结果姜维的诱敌之计被邓艾识破。邓艾连夜将军队调往洮城。由此，姜维出陇右攻西平的计划不得不放弃。
廖化堡的失守大约发生在魏景元三年(公元262年)，这年十月，邓艾进攻洮阳(今临潭县)，姜维在侯和城被邓艾击败，廖化堡也随之失守。姜维不得不率众退往沓中(今迭部县境内)屯田。这次失利，蜀汉朝廷更加不信任姜维。次年，姜维得知魏军大举攻蜀，奏请张翼、廖化驻守阳平关和阴平桥头。结果，被拒绝，直接导致了蜀国的灭亡。
一座古堡，一段往事，就这样留在了洮河岸边，也留在人们的心中。正如歌词所唱：“古今多少事，都付笑谈中……”
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