“花儿”是流传在青海、甘肃、宁夏三省（区）广大地区的民歌。“花儿”又称“少年”。男青年唱的叫“少年”， 女青年唱的称“花儿”。据说，“花儿”至少已有四百多年的历史了。它内容丰富多彩，形式自由活泼，语言生动形象，曲调高昂优美，具有浓郁的生活气息和乡土特色，深受回、汉、藏、东乡、土、撒拉等民族的喜爱。 除了农事劳动和山野运货等劳动场合歌唱外，各地还有“花儿会”的习俗，一般在农历四、五、六月间，群众云集，对歌声此起彼伏。
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“花儿”分三类
根据“花儿”的发源地，我们可把“花儿”分为三类：
第一类是“河州花儿”，发源于河州地区，大致相当于甘肃省临夏回族自治州辖域，遍及临洮、康乐、和政、广河、永靖、夏河等县，有的流传到宁夏。
第二类叫“洮岷花儿”，在洮岷地区，即甘肃省的临潭、岷县、卓尼一带。
第三类是“西宁花儿”，发源于西宁地区，即青海省的西宁、湟源、贵德、乐都、循化一带。
花儿曲调多称“令”，有大令、小令之分。大令旋律悠长、结构清晰，大多用真假声相结合的方法演唱，如河州大令《上去高山望平川》。小令节奏规整，乐段结构内变化较多，旋律受小调影响较多，多用真声演唱，如《一对白鸽子》。
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申遗成功
自联合国教科文组织2001年公布首批“人类口头和非物质遗产代表作名录”至2007年底，中国已经有昆曲艺术、古琴艺术、新疆维吾尔木卡姆艺术和蒙古族长调民歌相继入选。过去，联合国人类非物质文化遗产代表作名录申报工作每年举行一次，并规定凡联合国保护非物质文化遗产公约的缔约国每次只能申报一个项目。在中国、印度等国家的努力下，联合国教科文组织于2008年改变了以往的申报规定，不再限定成员国申报项目的数量，给“花儿”申报冲刺世界文化遗产创造了难得的机遇。
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花儿现状
“花儿”在当地有着广泛的群众基础，但是随着经济大潮和现代文明的冲击和渗透，使原始古朴的“花儿”生存空间正面临着萎缩。
“花儿”就是从农田和山野里练出来的，一些唱得好的人被称为“花儿把式”，都是经过多年劳作、放牧期间跟随大人学唱，熟悉掌握了曲调，而后自己才能即兴编词对唱或领唱。现在最有利于花儿成长的田园牧歌式的农村生活逐渐被打破，不少小伙子和姑娘已经不满足原有的生存方式，纷纷离开家乡寻找赚钱的机会和新的生活梦想，因此真正热爱“花儿”并能为此付出努力的传唱把式也就不多见了。
岷县“花儿”传承的中坚力量，也是被省民协命名为“甘肃省花儿歌手”的有41人，这个数字应该是比较可观的，像董明巧、刘国成、刘尕文、郎雪慧、白绪娥、姜照娃等一批“花儿”歌手，大多年龄都在30岁到40岁之间，而他们当中大部分不识字，文化程度低。这一批歌手成长在上个世纪60年代末到70年代初，家庭生活困难，没有机会读书，在长期的生产劳动中锻炼成长为“花儿”歌手。
相对而言，出生于80年代或90年代的小伙子大都走进了学校，他们基本没有机会学习“花儿”，而校园文化和流行歌曲等新兴的娱乐活动也在弱化着“花儿”对年轻一代的熏陶 。
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花儿历史
早期的“花儿”研究始于“五四”新文化运动时期，1922年12月17日北京大学歌谣研究会主办的《歌谣周刊》创刊，该刊于民国十四年（1925年）三月十五日（第八十二号）刊载了我国著名地质学家袁复礼在甘肃做地质调查时记录整理的30首“花儿”歌词，题目叫《甘肃的歌谣——“花儿”》。这是“花儿”在全国文学中首次出现。
著名音乐家王云阶1943年记录发表的《山丹花》是中国第一首“花儿”曲谱。王云阶是当时中国最高音乐学府——重庆青木关音乐学院的作曲家，他在青海东部农业区进行教学和音乐采风时，找到撒拉族“花儿”女歌手哈图玛，记录下《山丹花》曲调，谱成曲发表在他主编的《青海民国日报》《乐艺》音乐副刊上，避免了像《诗经》那样只记词不记曲、后人难以演唱的遗憾。
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