随着西部生态旅游热的兴起，被誉为“人间仙境——香巴拉”的甘肃省甘南藏族自治州，再度成为海内外游客竟相涉足的黄金地区。为把旅游业做大做强，甘南州制定了突出地域民族特色，全力打造旅游品牌的战略方针，使旅游业在全州范围内迅速崛起，并逐渐成为全州经济增长的新亮点。
甘南州是甘肃省著名的旅游区，旅游区境内有辽阔的天然草场，浩瀚葱郁的原始森林，雄伟壮观的高山石林，还有古朴神秘的藏传佛教，独具特色的风土人情。据不完全统计，甘南州境内共有不同类型的旅游景点100多处，其中像夏河拉卜楞寺、碌曲郎木寺、玛曲黄河首曲、迭部、腊子口红军长征遗址等景点都是享誉海内外的，发展旅游业有着十分优越的条件。
近年来，甘南州委、州政府依托资源优势，努力调整产业结构，把旅游业作为带动地方经济发展的龙头产业来抓，出台了一系列的优惠政策和措施，最大限度地为旅游业发展营造良好的投资环境。由于政策到位，全州旅游业出现了前所未有的发展势头。
目前，甘南州的旅游业已由传统的接待型向支柱型转变，由单一的藏传佛教文化旅游向生态景观和草原风情特色的综合型转变。中共甘南州委书记罗笑虎告诉记者：“这些年来，旅游业的发展势头很好，在不少方面取得了一些成效，特别明显的是游客的数量逐年增加，到去年，我们已经接待国内外游客80多万，这就是前两三年的两三倍，旅游收入成倍的增长。通过旅游业的开发，我们的基础设施条件有了很大的改善，最重要的就是公路、宾馆、景点的建设有了很大的改观，这就为我们今后发展旅游业打下了一个比较好的基础。比较显著的特点就是由于政府引导，各方面支持，我们社会各方面特点是个体、私营经济投入旅游的积极性很高涨，省内外、州内外都有一批非公经济投入景点的开发和基础设施的建设。”
随着甘南旅游热的兴起，近年来，投资旅游业已成为社会各界的新选择。如今在政府优惠政策扶持下，全州集体和个人兴办旅游设施的热潮一浪高过一浪，总投资已累计超过2亿多元。据统计，甘南州目前有11个星级宾馆，民间资金投资创办的就达5个之多。
个体经济在甘南旅游业发展中也起到了不可忽视的作用，其中最具体代表性的要数杜志宇和杜志萍兄妹。1999年，杜志宇、杜志萍兄妹俩投资2000多万元，在夏河县的桑科草原上创建了集演艺厅、赛马场、游泳池和游乐园为一体的综合性娱乐城——尼玛度假村，并取得了良好的经济效益。在他们的带动下，全州旅游度假村建设掀起了高潮，先后涌现出了更藏度假村、拉卜楞森林旅游度假村、迭山人家度假村等20多家具有一定规模和较高档次的旅游度假村，旅游宾馆也发展到30多家，合作市有名的“香巴拉”大酒店，就是藏族青年桑吉与州府合作，投资5000多万元创办的三星级宾馆，它结束了甘南没有三星级宾馆的历史，目前，甘南州游客日接待能力已达到3300多人。
香巴拉大酒店总经理桑吉对记者说：“来甘南投资是受甘南州上宣传的影响，当时考虑甘南没有一个像样一点的酒店，拉卜楞是佛教圣地，离合作也比较近，这样就下决心投资一个三星级的涉外宾馆。”
朗木寺乡是一个少数民族聚集的地方，这里至今仍然保持着纯朴、原始的自然风光和宗教色彩，每年都有成千上万的欧美游客来这里观光旅游。朗木寺人抓住这一机遇，大力发展旅游业，使自己走上了脱贫致富之路。
朗木寺宾馆总经理才让多吉：“我就是朗木寺的人，我们朗木村草山特别少，每个人就是35亩左右草地，这样牧民的生活很贫困，朗木寺是一个很好的地方，我买了点地皮，在这里盖了宾馆，这样的话，比牧民的生活更好一些。我们这里一年毛收入10万元左右，比牧民的生活翻了两倍。”
朗木寺乡长昂老说：“当地群众从牧业转变到搞饮食业和修宾馆来增加他们的收入，生活也得到了改善，从过去的游牧生活到现在定居和安居，可以说是生活翻了一番。”
在游客人数与日俱增的情况下，甘南州许多投资者还纷纷看好旅游交通运输业。全州个体用于长途客运的投资累计超过3000多万元，开辟了跨省、跨区和州内客运线路100多条，使甘南州内外营运里程达2.18万公里，大大满足了游客的需求。
为了夯实基础工作，甘南州又先后投资数亿元，加快了以拉卜楞寺、则岔石林、黄河首曲等十大王牌旅游景点的改造和建设步伐，改善了通往景区的交通、通讯和电力等基础设施。目前，全州已开辟了以合作为中心，以国道213线为主轴的自然风光、宗教文化、革命遗址和民俗风光为特色的合夏、碌玛、临卓、迭舟四大功能旅游区，与四川黄龙、九寨沟等风景名胜区接轨，成为独具魅力的西部藏区旅游中心的黄金热线。
为使旅游业有更大发展，甘南州实施了“一年启动、两年见效、三年大发展、五年成为支主产业”的奋斗目标。
中共甘南州委副书记、甘南州旅游领导工作领导小组组长梁明远说：“州委州政府提出用五年时间把旅游业积极培育成为新的经济增长点，用5至10年的时间来努力使旅游业成为甘南的经济支柱产业，努力把甘南建成旅游大州、旅游强州。为了全面完成目标和任务，州委、州政府做出了加快甘南州旅游的决定，制定了甘南州发展的战略规划等一系列发展旅游的优惠政策和措施，初步形成一个多元化的旅游投资体制和发展格局。”
2001年甘南州共接待海内外游客83.8万人次，旅游综合收入达8300万元，分别比上一年增长33.4%和59%，甘南州已成为甘肃省仅次于敦煌之后的第二大旅游黄金景区。
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