春回大地，万物复苏。每年春节，兰州城乡闹社火，太平鼓一直充当着相当重要的角色。“蓝天白云黄土情，高原汉子擂太平，霹雳惊雷响万里，脚下腾起五洲云”这是对兰州太平鼓舞入神的描述。纵观华夏五千年的悠悠历史，人们因灾难要求驱魔祛邪，因战争要祈求和平，因盛世要欢腾高歌。2021年伊始，震天动地的太平鼓声驱走了新冠疫情的苦涩，迎来了清明景和的金牛盛世。此刻，锣鼓阵阵，震撼着人们的心灵，鼓舞豪迈刚劲，腾跃出生生不息的期盼。
兰州太平鼓是一种具有浓郁西北风情的汉族鼓舞，主要流传于甘肃兰州、酒泉等地，因其含有庆贺太平的美好寓意，是当地人民最喜爱的表演形式之一。兰州太平鼓素有“天下第一鼓”的美誉，又与安塞腰鼓、威风锣鼓、开封盘鼓、凤阳花鼓并称为“中华五鼓”。太平鼓呈圆筒形，鼓身高70至75厘米，鼓面径长45至50厘米，鼓重19至22公斤，双面蒙牛皮，绘有二龙戏珠等图案，鼓带较长，可挎在肩上，便于击打，同时又可将鼓抛向任何一个方向，其成员一般为24至48人，多的达到108人。
太平鼓大约出现在西汉，元狩二年汉武帝开辟西域建立丝绸之路，东西文化集聚交汇。这时的鼓除用于战争鼓舞士气外，大多用以祭祀、舞蹈、音乐。据《玉海》记载：“羯鼓如漆桶，两头具可击”，这就是早期的太平鼓。更有兰州市的民间传说：明朝初年，朱元璋令徐达等将西征，收复了庆阳和临洮后一举将兰州城攻下。唯有黄河北王保保城有元军坚守，久攻不下。时逢元宵佳节，徐达设计，命将士装扮成社火队入城，将兵器藏于鼓中混入城中。随着一声炮响，城内外将士里应外合击败元军，收复城池。为了庆祝胜利不再兵刃，愿天下太平，即取此鼓名为太平鼓。
太平鼓的鼓身呈圆形，长一米多，直径约50公分，一面鼓大概有八、九斤重。黑色或红色的鼓身上绘有狮子滚绣球或二龙戏珠的图案，鼓面蒙牛皮，打起来深沉激越，鼓面上描绘着玄妙的八卦太极图。鼓手左手执鞭，右手执槌，在当地称为“双鞭”，表演时鞭槌飞舞，动作刚劲潇洒。击鼓动作也融进了民间武术成分，幅度大，力量强，忽而擎鼓至头，忽而抡鼓落地，骑鼓腾跃，前打后击，表演起来十分不易。鼓队一般以牙旗作指挥，锣跋击节，鼓身飞舞，三者起落有序，场面十分壮观。
百节年为首，春节是中华民族最隆重的传统佳节，它不仅集中体现了中华民族的思想信仰、理想愿望、生活娱乐和文化心理，而且还是祈福、攘灾、饮食和娱乐活动的狂欢式展示。正月初三起，兰州太平鼓队就打起锣鼓，在村里各家各户转一遍，名曰“扫街”，意在“扫”各家的秽气。然后在鼓队的带领下，村民们到附近的庙宇祭祀地方神（如山神、土地神等），其形式相当于中原地区的庙会。此时太平鼓声惊天动地，目的是为了驱邪和祈求来年风调雨顺，五谷丰登。有条件的村落，在春节期间每天演两场戏，上午一场，晚上一场。
戏开演前，一般都要先打一通太平鼓助兴，戏散场时，同样要敲打太平鼓。春节期间村落之间太平鼓还要互相送社火，此时太平鼓又成了联络村落友谊和感情的桥梁。阴历正月十六，社火即将结束，最后一项活动是“送瘟神”，每当这个时候，村民们扎好一个巨大的草人，将其视为瘟神，敲锣打鼓地把瘟神送到村外烧掉，以保来年平安顺利。社火结束后，热闹沉寂，太平鼓也被封存起来，等待来年的春节，它将在喧闹中重振雄风。
经过几代民间艺人和艺术大师的编排和完善，兰州太平鼓逐渐形成了“高鼓”“中鼓”“低鼓”三种基本打法，高鼓打花样，中鼓打技巧，低鼓打深沉。所谓“低鼓”，是指鼓带较长，鼓置于脚面。表演时鼓基本上贴于地面，鼓在抡打时右腿跨鼓，左小腿和脚内侧将鼓夹起来进行旋转，也可以两腿交换做此动作；“中鼓”，是指将鼓置身于鼓手膝关节下方，这时鼓完全失去支撑点，鼓手打起来难度最大。鼓手要在一系列的动作中完成击鼓，还要加上双手鼓条和鼓花在头顶缠绕的动作和亮相等表演技法；“高鼓”，指鼓身置于鼓手的胯部，表演时左手撑鼓，利用鼓的自重和运动时的惯性甩带抡挥，形成人鼓翻飞的壮观场面。常用的打法有“鹞子翻身”“二踢脚加劈叉”“扫膛腿”“燕式跳”“猛虎下山”等技法。
如今，除了社火表演，每逢重大的庆典活动，兰州太平鼓表演都是整个活动的高潮部分，那铿锵有力的鼓点，显示了黄河之滨人民的英雄气魄，其风格独特，具有浓厚的西北特色和艺术魄力。流传至今，兰州太平鼓舞不仅对继承和丰富中国鼓舞文化有积极意义，而且对增进中国古代舞蹈、音乐的学术研究具有无可替代的文学价值。
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