马家窑遗址位于甘肃省临洮县洮河西岸的马家窑村麻峪沟口， 年代约为距今5000~4000
1924年，瑞典地质学家兼考古学家安特生在甘肃临洮马家窑村发现一处远古文化遗址，定名为仰韶文化马家窑期，在当地发掘了大量的上古时代代表华夏文化的彩陶器皿。马家窑文化的重要遗址有东乡林家、临洮马家窑、广河地巴坪以及兰州的青岗岔、花寨子、土谷台、白道沟坪与永昌鸳鸯池和青海乐都柳湾等20多处遗址。1988年 ，临洮马家窑遗址被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位，2001年，被评为”20世纪中国百项考古重大发现'之一。
马家窑文化主要分布在甘肃中南部地区，以陇西黄土高原为中心，东起渭河上游，西至河西走廊和青海省东北部，北达南部，南抵四川省北部。分布区内主要河流为黄河及其支流洮河、大夏河、湟水等。马家窑文化的村落遗址一般位于黄河及其支流两岸的台地上，马家窑文化的村落遗址接近水源、土壤发育良好。房屋多为半地穴式建筑，也有在平地上起建的，房屋的平面形状有方形、圆形和分间三大类，以方形房屋最为普遍。方形房屋为半地穴式，面积较大，一般在10平方米至50平方米，屋内有圆形火塘，门外常挖- -方形 窖穴存放食物。圆形房屋多为平地或挖一浅坑起建，进门有火塘，中间立一中心柱支撑斜柱，房屋呈圆锥形、分间房屋最少， 主要见于东乡林家和永登蒋家坪， -般在主室中间设一火塘，侧面分出隔间。
马家窑文化的墓葬经发掘的有2000多座，墓地一般和住地相邻，流行公共墓地，墓葬排列不太规则，多数为东或东南方向。盛行土坑墓，有长方形、方形和圆形等。葬式因时期和地区不同而有变化，-般有仰身直肢、侧身屈肢和二次葬。墓葬内一般都有随葬品，主要有生产工具、生活用具和装饰品等，少数随葬粮食和猪、狗、羊等家畜。有的墓地的随葬品，男性多石斧、石锛和石凿等工具，女性多纺轮和日用陶器，反映出男女间的分工。随葬品在数量和质量上都存在着差别，而且越到晚期差别越大，有的随葬品达90多件，而有的一无所有。这种贫富差别的增大，标志着原始社会逐步走向解体。
马家窑文化中的制陶业非常发达，其彩陶继承了仰韶文化庙底沟类型爽朗的风格，但表现更为精细，形成了绚丽而又典雅的艺术风格，比仰韶文化有进一步的发展，艺术成就达到了登峰造极的高度。陶器大多以泥条盘筑法成型，陶质呈橙黄色，器表打磨得非常细腻。许多马家窑文化遗存中，还发现有窑场和陶窑、颜料以及研磨颜料的石板、调色陶碟等。马家窑的彩陶，早期以纯黑彩绘花纹为主；中期使用纯黑彩和黑、红二彩相间绘制花纹；晚期多以黑、红二彩并用绘制花纹。马家窑的制陶工艺已开始使用慢轮修坯，并利用转轮绘制同心圆纹、弦纹和平行线等纹饰，表现出了娴熟的绘画技巧。彩陶的大量生产，说明这一时期制陶的社会分工早已专业化，出现了专门的制陶工匠师。彩陶的发达是马家窑文化显著的特点，在我国所发现的所有彩陶文化中，马家窑文化彩陶比例是最高的，而且它的内彩也特别发达，图案的时代特色十分鲜明。
马家窑文化产生在遥远的史前时代。它的图案之多样，题材之丰富，花纹之精美，构思之灵妙，是史前任何一种远古文化所不可比拟的，它丰富多彩的图案构成了典丽、古朴、大气、浑厚的艺术风格。它神奇的动物图纹，气势恢宏的歌舞，对比的几何形状，强烈的动感姿态，像黄河奔流的千姿百态，生生不息，永世旋动。它像黄河浪尖.上的水珠，引领着浪涛的起伏，臻成彩陶艺术的高峰。它留下的极其丰富的图案世界，永远是人类取之不尽的艺术宝库。
它给予我们的欣赏价值是任何现代艺术都不能代替的。越是遥远的文化，就越能成为现代生活中最珍贵的收藏观赏品。马家窑文化彩陶的欣赏价值，正在被越来越多的人们所认识。
马家窑文化是新石器时期华夏文明晨曦中最绚丽的霞光，折射出中华先民在远古时代所达到的多项文化成就，它不仅包含着史前时期众多神秘的社会信息、文化信息，同时也创造了中国画最早的形式。马家窑文化彩陶的绘制中以毛笔作为绘画工具、以线条作为造型手段、以黑色作为主要基调，奠定了中国画发展的历史基础与以线描为特征的基本形式。彩陶是中国文化的根、绘画的源。马家窑文化将史前文化的发展推向了登峰造极的高度，创造了绘画表现的许多新的形式，其彩陶图画是神奇丰富的史前”中国画”。
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