张掖马蹄寺：河西佛教圣地的三大艺术宝库之一

马蹄寺位于甘肃肃南裕固族自治县境内(裕固族为甘肃张掖所特有少数民族);北距张掖市市区65公里，是集石窟艺术、祁连山风光和裕固族风情于一体的旅游区。石窟由胜果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下观音洞七处组成，共有70余处窟龛，始建于北凉。马蹄寺因传说中的天马在此饮水落有马蹄印而得名。传说中的马蹄印迹现存于普光寺马蹄殿内，成为镇寺之宝。

马蹄寺有1600多年的历史，同敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齐称为河西佛教圣地的三大艺术宝库。

马蹄寺石窟是窟群中心。马蹄寺又名普观寺，分南、北二寺，南寺又名胜光寺，现存窟龛无几，多为浮雕及喇嘛式塔；北寺又名普光寺，有大小窟龛30余个，其中以第3、7、8窟为代表，其第三窟为北寺规模最大、结构较特殊的洞窟，又名“三十三天”。该窟分五层，自下而上，第一、二、三层，每层平面平列佛窟五个；第四层列三窟；最上一层为一个窟。窟内平面多方形，人字坡顶，或盝顶四面坡，每窟内正壁开一大龛，每龛内塑一佛，龛外四壁上方影塑千佛，下方绘壁画。该窟由外观看，各层窟的排列似一宝塔，高达数十米。

马蹄寺石窟群中，以现存的造像和壁画而言，以金塔寺和千佛洞最重要，就其洞窟规模而言，以马蹄寺北寺为最突出。

马蹄寺一开始是汉传佛教寺院，随着历史的变迁，逐渐演变为藏传与汉传佛教相结合的寺院。

马蹄寺也是甘肃省内非常出名的石窟艺术群，但在国内确实默默无闻，也许正是这种远离喧嚣的环境，才让马蹄寺保存的更好！