皇家石窟，凉州模式！从文化和时光的角度细细品味，天梯山石窟就像镶嵌在历史文化名城武威的一颗耀眼明珠。
天梯山石窟，亦称凉州石窟，位于武威市凉州区城南50公里处的张义镇灯山村，始建于东晋十六国晚期的北凉（沮渠蒙逊时期），距今有1600余年的悠久历史，被史学界尊誉为“石窟鼻祖”“石窟源头”。
《十六国春秋·北凉录》记载：“先是蒙逊王有凉土，专弘事佛，于州南百里崖中大造形象，千变万化，惊人眩目”。唐道宣《集神州三宝感通录》卷中记载：“凉州石窟瑞像者，昔沮渠蒙逊以晋安帝隆安元年据有凉土二十余载，陇西五凉，斯最久盛……于州南百里，连崖绵亘，东西不测，就而斫窟，安设尊仪，或石或塑，千变万化。有礼敬者，惊眩心目”。可见当时天梯山石窟规模之宏大，佛事活动之盛。明正统十三年（1448年《重修凉州广善寺碑铭》记载：“诸佛之龛，二十有六”。民国十六年（1927年）大地震致使部分洞窟坍塌，现存18窟。
天梯山石窟作为一国之君主持开凿的石窟，有着北凉皇家石窟的显赫身世，是我国早期石窟艺术的杰出代表，它的开凿对同时期周边或更远地区的石窟开凿具有示范和启蒙作用，形成了我国佛教石窟造像艺术史上有名的“凉州模式”。虽历经岁月沧桑，但依旧保存了长达千年的佛教艺术精华，其开凿年代之久远，时间跨度之绵长，保存文物之丰富，当属我国石窟开凿史上的一部恢弘巨制。
2001年，天梯山石窟被国务院公布为全国重点文物保护单位。2011年，被中共甘肃省委宣传部公布为甘肃省爱国主义教育基地。2020年，被甘肃省文旅厅公布为“甘肃100个网红打卡地”。2021年，被文化和旅游部公布为中国石窟文化之旅线路上的重要一站。
天梯山石窟是一处集自然景观和人文景观于一体的旅游景区，石窟兼蓄大西北的雄浑和江南的柔美。犹若西域仙境，令人神往，吸引着国内外无数专家学者和游人前来考察、研学和观光。
天梯山石窟大佛窟主尊释迦牟尼造像高28米，大佛巍然端坐，有气吞烟霞、挥斥乾坤之势，大佛左右两侧有迦叶、阿难、文殊、普贤、多闻、广目天王6尊造像，神态逼真，形象各异，塑造精致。窟前碧波荡漾，薄云缠绕其身，构成了一幅山、水、佛、云浑然一体的壮观奇景，堪称游客们心驰神往的诗和远方。
1958年，天梯山石窟西南侧区域兴建黄羊河水库，因窟群属淹没范围，除沿山大型石胎泥塑造像外，其他窟内塑像、壁画等文物均在1959年被搬迁至甘肃省博物馆和敦煌研究院收藏保护。2006年，被搬迁的绝大部分文物“回家”，重返天梯山石窟保存管理。
2015年，甘肃武威天梯山石窟搬迁壁画彩塑保护修复项目正式启动。该项目由敦煌研究院负责，共修复壁画、塑像725件，完成病害壁画修复面积约371平方米。2020年10月，天梯山石窟已完成修复的77件文物，在武威市博物馆以《天梯神韵·凉州佛光——天梯山石窟专题展》展出，引发参展者强烈的关注和好评。（文／图 中国甘肃网记者 张振国）
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