自驾游河西走廊的深度游计划，规划起来不难，但真正执行起来却是另一回事。河西走廊大致东起兰州，西到敦煌，全长1100余公里，南北宽100~200公里，从地理概念上看，则是祁连山以北，合黎山以南，乌鞘岭以西，甘肃新疆边界以东的一大片狭长区域。这一范围，基本上覆盖了甘肃省全境的大部分。
河西走廊不仅历史悠久，而且这里还有着文物古迹众多的“河西五市”，以及许许多多让人为之感叹的大美风景，比如张掖丹霞，嘉峪关，敦煌莫高窟，麦积山和崆峒山……想要在短短四五天内把中国境内这条跨度最长、面积最大和景色最美的天然“走廊”看个遍，确实需要相当大的体力和精力。
在领略过丹霞国家地质公园和冰沟丹霞景观之后，当我们返回到张掖市区时，刚好错过了大佛寺（门票40元/人）的营业时间（08:00-18:00），无缘得见那尊34米长的卧佛，只在寺庙的外围随意走走看看。
第二天，我们汲取了前一天拖延症的教训，早早地启程赶往嘉峪关古城。在途经酒泉市的时候，特意去探访了夜光杯厂，也是在那里第一次切身感受到了“玉不琢，不成器”的深刻含义。西部甘肃地区的日落时间大概比东部内地要晚2个小时以上，当我们到达嘉峪关的时候，虽然已是下午6点左右，但太阳依然高挂，根本没有要下山的意思。
展开万里长城的示意图，可以一目了然地看到中国古代最伟大的军事防御工程的基本走势——从遥远的渤海之滨，到西部地区的戈壁大漠，沿途排列着数不清的关城隘口，仅明代长城的总长度就达8850余公里。其中不乏我们耳熟能详的著名关隘，如山海关，古北口，慕田峪，八达岭，雁门关，娘子关等等，其中最著名的西部关城非嘉峪关莫属！
有人认为，著名国家5A级景区山海关（建于明洪武十四年，即1381年）因为其规模庞大（关城面积约126万平方米），应该是万里长城中最有“资格”做“老大”的古代关城，所以被称为“天下第一关”，可实际上并非这么简单。
地处明长城最西端的甘肃嘉峪关（国家5A级景区）因规模属于西部长城关城最大（关城总面积33500余平方米），建筑年代最早（建于明洪武五年，即1372年），被称为“天下第一雄关”，因此实际上嘉峪关比山海关的建成历史还要悠久一些。另外，天下第一雄关——嘉峪关从始建到落成，前前后后共花了168年的时间来建造，可见其坚固程度绝非一般。显而易见，如果论资排辈的话，嘉峪关当属“大哥大”！
古往今来，有关于嘉峪关有趣的城建故事非常多，比如“定城砖”、“冰道运石”、“山羊驮砖”和“击石燕鸣”，至今这些故事还在当地民间广为流传，亦真亦假，让人难辨。
为了验证“故事”的准确性，我们特意跑到嘉峪关的西瓮城，居然真的在檐台上发现一块古城砖。据说这块砖已经摆在这里500年，一直没人敢动它。相传这块城砖为大明正德年间由上天所赐，神明有意将其摆放于此当作“定城砖”，若有人擅自移动此砖，关城必将坍塌。此后的500年里，居然真的没人敢于冒险挪动它。
“定城砖”所在位置全景。
如果有人问，你知道嘉峪关旅游最大的看点是什么吗？你可别说“参观城楼和建筑”，那只是人人都知道的基本项目，其实嘉峪关旅游比较受游客欢迎的是看“实景功夫剧”表演。表演的形式多以当年明代守城官兵与北方游牧势力鞑靼入侵者的白刃战为主。实景演出结合了现场的环境氛围，再加上演员投入的表情和动作招式，确实相当精彩。
嘉峪关不仅仅是一座古关城重镇，其实它也是万里长城西端众多关口、墩台中最重要的一处。整个明代期间，嘉峪关管辖着腹里、沿边、境外墩台等三十九处。大名鼎鼎的“长城第一墩”就是最重要的一座古代军事信息传递设施，曾有重兵在此把守。多年之前，经专家学者认定，它属于明代长城的西端起点。那么，你来过嘉峪关旅游吗？参观的时候有没有注意到那块没人敢动的城砖？
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