□何东升
跃火堆、烧疳娃娃……在甘肃东部的平凉、庆阳，以及周边的陕西部分地区的人看来，正月二十三晚上的“燎疳节”，才是整个过年庆典里面的收官之节。
在传统的中国人看来，过年绝不是除夕到初一的这一两天，而是由一套完整而严肃的仪式充斥着的时间段。用当地人的话说：“一顿腊八粥把人吃糊涂，然后整个正月一气胡吃海喝，二十三、燎个疳，火坑里把人燎灵醒，就该动农忙过活了。”
对于不熟悉陇东方言的人来说，前面这段话须得“翻译”一下，要不然就会让人如坠云雾。其大意是：过了腊八之后，人就糊涂了，也不顾及平日的拮据，花钱不再吝啬了，秉持着“宁穷一年，不穷一天”理念的陇东人，绝不会放过这个一年之中唯一可以放开手脚犒劳自己的机会，慷慨地吃喝，慷慨地与家人、亲朋团聚。等到过了正月二十三，年就正式过完了，又该调整状态，开始新一轮的劳作奔波了。
中国的民俗都是可以追溯到起源的，但陇东的“燎疳节”是个例外。多少年来，许多当地的民俗专家都试图解开这个谜团，但迄今为止依然是莫衷一是，没有任何一个学说可以与这个节日的种种完美契合。
“燎疳节”最大的特色就是家家户户在门口点起一个火堆，然后所有的人轮番从燃烧着的火堆上跳过去。民俗专家们认为，这或许是上古时期人类火的崇拜遗存：人们坚信火蕴藏着神秘的力量，可以祛除晦气、威慑妖邪，赐人以吉祥安康。在所有的研究成果里，总算在这一点是众口一词了，但究竟是不是其真实的本源，那就依然需要挖掘和思索了。
傍晚时分，家家户户篝火点燃，人们首先要做的就是撕下过年时贴的春联、门神，恭敬地投入火堆里燃尽，据说是神就要送归天庭，祝福和祈愿也会伴随烟火直达九霄。民俗学家们唯一不能解释，且纷争最多的习俗，就是“疳娃娃”。
一种观点认为：“疳”字的象形意义指病床，可以泛指一切病痛。后来，“疳”就成为一种小孩子常发的肠胃疾病。所以，最初的时候，“疳娃娃”应该是一个相貌凶恶、丑陋的恶鬼形象，代表着那些会给小孩带来疾病和厄运的邪秽。每逢正月二十三这一天，长辈都会给每个孩子精心制作一个这样的“疳娃娃”，让其陪伴孩子一天，也就相当于用这个偶像吸走孩子身上的一切不好的气息。到了晚上，再让这个玩偶在烈火中变为灰烬，孩子就可以在健康和安乐中度过新的一年了。
另一种观点认为：“疳娃娃”则表达着陇东人独特的婚姻观。在陇东地区，“干”与“疳”是同音字，书面语里面的义子、义女，义父、义母，在陇东人嘴里就叫作“干儿子”“干女儿”“干爹”“干妈”，所以有更多的民俗学家认定当前流行的“燎疳节”的真实名称应该是“燎干节”，而孩子们手中挑着的那个玩偶，更应该是“干娃娃”而非“疳娃娃”。我更倾向于支持“干”这个观点。
制作“干娃娃”是陇东人充满喜感的一件事。多数的家庭必须提前两三天就开始筹备和动手。材料倒是简单，工具易得，但技术含量颇高。彩纸、树枝、竹条、鸡蛋、棉花，在过去物资匮乏的年代，彩色的纸张不好寻找，多数家庭就寻找旧年画、门神、旧画报等彩色的纸张备着。到了正月二十一二这两天，家里有心灵手巧的长辈，就自己操作；家里人都不会的，就需要央求别人。现在的人讲求便利，街头有成堆成堆贩卖的，顺路买一个就算完事。
看似一场手工制作，但做“疳娃娃”的人是倾注了感情的，这个竹木为骨、彩纸为衣、鸡蛋当脑袋的玩偶，是会在一个或近或远的未来，成为现实中某个人的爱人，是一个孩子未来家庭幸福乃至家族兴旺的寄托。给男孩子做的叫“干媳妇”，力求肤白貌美、贤惠能干，所以选择用来制作头部的鸡蛋壳，务必选用那种颜色洁白、模样周正的，衣服、头饰也尽可能剪裁得窈窕、俊俏；给女孩子叫“干女婿”，力求五官端正、仪表堂堂。
正月二十三一大早，孩子们会不约而同地挑着“干娃娃”出门，或走门串户，或游走村头，大人们也会对着这些纸做的玩偶评头论足：“黑三，你这个干媳妇竖眉挑眼的，将来你娃保证娶个歪（泼辣）媳妇”“招娣，你这个干女婿眉清目秀的，将来怕是个会读书、吃官饭的人”……没有人验证过当年的这番“预测”有多大的准确率，但这番“选美”，既有各家各户手工技术的暗暗较劲，也有对孩子们未来婚姻的期待和祝福。
给孩子制作“干娃娃”，会伴随着这个孩子整个的未婚岁月。陇东人没有月老等主管婚姻神祇的崇拜，不会相信婚姻是某个“宝典”上早已注定的缘分。这或许与陇东地区自古苦寒，陇东人从来无法通过等待获得自己想要的任何东西，越是艰苦地方的人，越会推崇争取的价值。
孩子们早年的“干娃娃”，带着“定制”的意味，争取上天将长辈心目中最为称心如意的佳偶赐给未来的孩子。虽说绝大多数的孩子到了十四五岁之后就不再享有挑“干娃娃”的荣耀了，但倘若某个青年到了适婚年龄之后，依然婚很“硬”，找不到合适的伴侣，家人们依然会为其制作“干娃娃”，不过这个时候的“干娃娃”的意义已经由“定制”变为提醒和催婚了——既催促凡尘里的男女把自己的婚姻大事重视起来，也催促那个冥冥之中的力量将某人的另一半“安排”出现。
“燎干节”之所以还可以被看作是陇东人的“情人节”，除却挑“干娃娃”的习俗之外，还有一个理由就是跳火堆的习俗。传统文化认为元宵节才是中国的情人节，这种说法或许只适合那些人口密集、城市繁华的地域。对于长久以来人口居住极其分散且流离不定的大西北人来说，那种万人空巷、金吾不禁的灯火盛会几乎是不可能出现的。在近些年的大规模移民没有实施之前，绝大多数的陇东人都是村与村隔着几十里，大点的村子百来户人家，小点的村落十几户，还有一部分户与户之间也间隔很远，隔着山头喊一嗓子能听见，但要见一面就得翻山越岭跋涉多半天。
不论城市农村，如今的人都被一种无形的力量逼迫着，万事急匆匆，生怕错过了什么似的。但在前些年，正月二十三之前，农活还没有开工，青年们也没有外出，到了“燎干节”这一天，每家每户门口的柴火堆，不是一下子齐齐点燃的，而是轮番点燃，成群结队的人会一家挨着一家，一个火堆接着一个火堆轮流跳过去。
那些年轻力壮、精力旺盛的小伙子，还会奔赴好几里路程，去邻村“燎干”。这个时候的青年女子们，也会出门图热闹，自己“燎干”、看别人燎干。这个当口，其实也给适婚男女提供了一个互相认识互相了解的机会。谁家闺女俊俏、哪个小伙帅气，在火光映照之下一目了然，哪个人矫健、哪个人笨拙，从跳火堆的动作就可以判断，甚至为人处世、人品性格如何，几个眼神、几句言语也能透露出很多信息。
陇东地区相当多的单身男女，会在这场从远古就燃烧不止的“篝火晚会”上寻找到自己的缘分，至少会让自己多认识几个异性。别以为这种近乎电光火石般的结识太过浅薄，恋爱是人的本能，恋爱依靠的是感觉，寻找自己的另一半是有着某种天赋的东西作祟的。绝大多数的爱情，是一眼定生死，往后的追逐，大约是一种仪式感，或者对过程的享受了。今天的许多人寻找配偶，开场就是房子、车子、票子，这已经是交易、权衡利弊，而非源于生命本能的恋爱了。
随着时间的推移，陇东的“燎干节”或许会逐渐消散，正月二十三长在，那晚的熊熊篝火却不一定会照常燃起，但人类追求幸福美好的脚步，绝不会就此停歇。
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