在宝藏城市甘肃天水，既有中国四大石窟之一的麦积山石窟，也有胡氏民居这样保存完好的明代古民居建筑宅院群。它由隔街相望的南宅子和北宅子组成，因此俗称南北宅子。南北宅子在明万历年间先后建成，至今都已有400多年历史。它是我国西北地区唯一现存的明代品官府第，主人便是明朝山西按察司副使胡来缙，是当地的名门望族。
已经成为当地代表性民居的南北宅子，从一方面也折射出了当时甘肃的官绅阶层的生活状况和条件。南宅子现在还是天水民俗博物馆，不过来到此地的游客都觉得，这座建筑本身才是其最重要的民俗展品。建筑为典型的中国四合院形制，同时融合了西北民居的建筑特色，参观时并没有千篇一律的感觉。
南宅子大致由天井、前院、中院、后院、书房院、后花园等组成，平面上略呈矩形；俯瞰显得庄重肃穆、气势恢弘。如果是方向感不好的朋友第一次来，会有一种置身迷宫的感觉，“陇上第一民居”名不虚传。
难得的是院内有各种花草假山，将南方园林常用装饰手法和北方的民居有机地融合到一起，使得庭院建筑掩映在既诗情画意、又充满生机，提升了其宜居性；这也是天水四合院有别于北方各省民居的一大特色之一。此外，12个四合院高低错落通过小道相连，每个小院里都有自己的功能和小品。还有对主人胡来缙的介绍，也隐藏的宅子的角角落落。
由于胡氏父子在当时廉洁奉公，赏罚分明，因此深受当地百姓爱戴，这也是胡氏民居历经数百年能长久不衰的原因。400多年来，南宅子基本保存完好，虽然清代重修过一次，但是仍然留存有明代遗构。然而，关于南宅子还有件让人匪夷所思的事情，那就是2007年时，文物部门在维修南宅子董家院时，在门厅一角发现了一处藏宝洞。因为位置实在隐蔽，以至于在进入本世纪后才重见天日。
藏宝洞高2.5米、全长114米，深达地下二层，沿着通道竟然可以通往马路对面的北宅子。据说这个藏宝洞被发现时，里面还藏有百箱金银和百坛好酒，是名副其实的藏宝洞。不过对于为官清廉的胡氏父子，宅内为何藏着这样规模的藏宝洞，到今天还是个谜。联想到藏宝洞通道两边还有多个石室，因此有人猜测是为了避难应急专门打造的。
梁思诚先生曾在其所著的《中国建筑史》中说道：“我国对于居室之传统观念，有如衣服，鲜求其永固。故欲求三四百年以上之住宅，殆无存者。故关于民居方面之实物，仅现代或清末房舍而已。”遗憾的是，梁先生生前未能一见胡氏民居。不过，师从梁思成先生的著名古建专家罗哲文，曾对胡氏民居予以高度肯定，赞叹它是“典型的明代官式风格，典型的明代官式气派”。
古朴厚重的胡氏民居，雕梁画栋却自成一派。它从明清走来，正以独特的魅力吸引着越来越多的游客，一起到古宅感受这古色古香的“浓情老家”味道。
交通：市内乘坐1路到百货大楼站，或乘坐5路到秦州公交站
门票：免费
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