汪志
我的故乡在长江中下游地区，那里雨水充沛，气候温和，其主要农作物是水稻。记忆中，那时候家乡田园较多，人均1.5亩地之多，再加上家家人口多，一般农户至少10亩地，像我家就有十五六亩地。那时，一年要种植三茬水稻，即早稻、中稻和晚稻，全部是人工栽插，一棵棵的秧苗，是多么的费时费力呀。
将秧苗栽插在广阔的田园里，须经过三道程序：拔秧，挑秧，插秧。育秧苗的种子先播撒在村庄附近的肥沃水田里，以便于随时观察秧苗长势，待秧苗育到适宜栽插时便开始拔秧苗。卷起裤腿，光着脚并弯着腰，一把把秧苗拔起并洗掉根上的泥巴，再用稻草扎起来，大人小孩齐动手，一会儿，育秧田里就全是待插的一把把秧苗。
插秧的水田一般离育秧苗的地方一两公里以外，为合理利用时间，一般庄户人家都是天刚蒙蒙亮就开始下田拔秧，待吃完早饭后，人们肩挑背驮地将秧苗运到较远的水田里。期间，为保障秧苗供给不断档，一般都有合理分工，拔秧，挑秧。乡间小路弯弯曲曲，雨水又多，道路泥泞，挑秧全靠肩挑，湿漉漉的秧苗，百十斤重，来来回回，遇上下雨天，穿着雨衣，雨水下在秧苗上越挑越重，不小心连人带秧摔跤是常有的事。
插秧趣在身腰，身腰腿脚呼应配合。腿，栽左退右，栽右退左。身，重心挪移，身法辗转，动若灵猫，轻若流风。其“规定动作”就是：低头、弯腰，左手握把秧，两脚不停地后退，右手又不停地将少许几棵秧苗插在水田里。插秧是要讲技术含量的，栽插得太深了，影响后期秧苗生长，太浅了，下雨刮风时秧苗就浮起了，届时还要补插。插秧一般先从左往右，再从右向左，直到这一轮插完，上田埂后又从头再来，如此循环往复……而行距以七八棵为宜，且株距、行距要平直，以便于后期播肥、除草等田间管理。
我学插秧是从上小学开始，那时父母便手把手教我们如何插秧。由于季节不等人，每次拔秧插秧期也就一周左右，此时家家户户都忙着插秧，连雨天都不闲，那些家庭劳力少，田地多的都要请人帮忙。
其实，帮别人家插秧是个“肥”差事，自己家插秧时粗茶淡饭，别人家就不一样了，好菜招待，上午10点和下午4点左右还“打尖”，荷包蛋送到田头“伺候”，待遇那个高呀。我们家劳力多，经常帮人家插秧，农户之间也不需要工钱，管好饭就行了。不容置疑，插秧真是个“苦”差事，从天刚蒙蒙亮一直栽插到月亮升起来，风吹日晒雨淋，一直低头弯腰，手脚不停，一天插下来腰都直不起来，尤其是插秧的手都红胀了，而有时候遇到田里的砖头瓦块或碎玻璃杂物之类的，手指鲜血直流，洒上云南白药，裹着一层厚厚的布继续插秧，因为农时不等人。
那时我只十几岁，插秧却特别快，我的青春就是在乡村插秧中度过的，即使后来在外求学，暑假回家时也不时地帮家里插秧，长大后到了很遥远的西北工作，就很少插秧了。10多年前的一个春季，我带着妻儿回南方老家，恰巧是插秧季节，妻儿第一次见到插秧，感觉好奇，便跳到田里学了起来。妻儿说，插秧虽然辛苦，但趣在田里，在于水田插秧的感觉、体验，最妙的是光着脚下田，那是一种很美的体验和回味。
写到这，忽然想起宋代诗人杨万里的《插秧歌》：“田夫抛秧田妇接，小儿拔秧大儿插。笠是兜鍪蓑是甲，雨从头上湿到胛。唤渠朝餐歇半霎，低头折腰只不答。秧根未牢莳未匝，照管鹅儿与雏鸭。”
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