戈壁沙漠向四面八方平展延伸，混沌苍莽，一丝丝尽头也没有。深秋时节，怀着“任凭弱水三千，我只取一瓢饮”的崇敬向往，沿黑河顺流而下，寻找草原丝绸之路与河西走廊丝绸之路并行互通地域内的历史遗迹，我走进了戈壁深处的额济纳旗。
古典文献里的弱水，如今的黑河早已多年没有延伸到这片干渴的土地，连最耐旱的红柳、胡杨也无法在这里播撒一星半点的情意。戈壁沙海腹地，唯有一座仿佛诡异而死寂般的孤城，这就是传说中的黑水城。
黑水城，蒙语称之为哈日浩特，始建于公元九世纪的西夏时期，因置于黑水河畔而得名。据清代《重修肃州新志》记载：“肃军探哨至其地，见城廓、宫室，有庙，大堂上盖琉璃绿瓦，壁泥鹿毛粉墙，梁乃布裹沙木，围七尺许，有记称至正元年，知其为元朝故城。明代无人居此。”足以想象，这座遭到荒废的古城，在清乾隆年间，其遗存之规模依然宏伟，建筑依旧精美。
历史上的丝绸之路也不是一成不变的，随着地理环境变化和政治、军事、文化、宗教等形势演变，不断有一些新的道路被开通，也有一些道路的走向有所变化，从而导致一些城堡的崛起兴盛，或废弃衰落。位于“北走岭北、西抵新疆、南通河西、东往银川”交通要冲的黑水城，也是如此。
公元1372年正月，也就是洪武五年，在中原大地刚刚立足的明王朝统治者朱元璋，决意恢复汉唐雄风，拓疆扩土，向龟缩漠北、河西的北元势力发起一次毁灭性的进攻。此次行动，以魏国公徐达为征虏大将军，出中路，由雁门关主攻北元老巢——和林。曹国公李文忠为左副将军，出东路，从居庸关经应昌靠近和林，在中路军与元军决战时出其不意发动侧翼攻击，一举切断元军后路，并合力歼灭北元主力。宋国公冯胜为征西将军，出击甘肃，主要任务是迷惑和牵制“西道诸王”。三路大军各率5万兵马，东西遥相呼应。这一战略部署，主攻、辅攻、佯攻皆有，堪称一个完美的军事计划。
出征的时刻到了，朝廷上下“一扫胡尘，永清漠北”喧嚣之声不绝于耳，全歼北元势力成为砧板之肉、盘中之餐似乎已成定局。但是，在三位将领中，并非朱元璋嫡系的冯胜情绪是最低落的。因为他自认军事能力并不差，却只承担了配角，荡平北元最后一战好像与自己也没有多大关系了。但最终的结局，不仅震惊整个朝野，甚至改写了中国的历史。
此次北征，中、东两路损失惨重，并没有达成肃清北元的战略意图。而事先最不为人看好的西路军，却创造了奇迹，这一奇迹的缔造者，正是冯胜的先锋官傅友德。西路军前进的方向是兰州，到达兰州以后，冯胜从战术上做出了一个虚实奇正的决定，分兵！从五月到十月短短五个月时间，急先锋傅友德从最初亲领五千人马到统率全军，如入无人之境，纵横西北，下西凉（今甘肃武威），破永昌，取扫林山（今甘肃酒泉北），降亦集乃路（今内蒙古额济纳旗），逐别笃山口（今蒙古国宾都山），终至瓜沙二州（今瓜州敦煌），所向披靡，竟无人可挡，以七战七胜的战绩让元军痛苦不堪，整日在恐惧中生活。至此，冯胜下河西，甘肃皆平。
公元1372年6月，明军终于在截断黑水河流，围城一个月有余的一天深夜，攻入了黑水城，他们见人就杀，见房屋就烧。城里浓烟滚滚，到处都是死尸。年轻妇女躲避不及的，统统被捉住横遭蹂躏。大批官吏百姓被俘虏或杀死，残肢断骸塞道填河。守城的将军在一帮亲兵的拼死护卫下杀出一条血路，从西门侥幸逃脱。那一夜漠风彻夜呼啸，天地间暗淡无光，一派混沌。逃亡者前路渺茫，留下的人如离群的孤雁。把守黑水城的元军和平民百姓遭遇了灭顶之灾。
从柽树林经过，进入黑水城遗址，到处都是残垣断壁，劫后余物枕藉累累，满眼都是残砖坏瓦破陶碎瓷，仿佛诉说着那场百年不遇的肆意浩劫。这是一段黑乎乎烧掉大半的横梁，一条残体横陈留有多半的檩子。残墙东一截西一段，沙砾掩埋，孤独而立。残存的两座佛塔外表早已斑驳陆离，一处墙皮外层已经脱落了下来，露出佛塔里层包着的青砖。
黑河静静地绕城而过，蚯蚓般匍匐在大漠荒野的胸膛腋窝，只有细小的波浪在拍抚着无力的岸。不远处，风挟裹着沙尘，悄悄漫过元人赖以生存的连绵数里的屯田耕地、垄沟渠道，不禁让人从心底里泛生出许多惆怅和无言。在自然生存法则和历史时空演绎双重毁灭下，黑水城沦落了。
冯胜大军攻占沙州、瓜州后，朱元璋亦从中看到要“一扫胡尘，永清漠北”是很不容易的。面对与甘肃、青海接壤，因长年内讧争夺汗位而势力尚存，但无力进攻内地的东察合台汗国，只能采取安抚柔远的防御策略。故“太祖定陕西、甘肃诸镇，嘉峪关以西置不问”，扶持一些蒙古贵族及少数民族首领，在甘青与新疆蒙古势力缓冲地带，分别设立了安定卫、阿端卫、曲先卫、罕东卫、沙州卫、赤斤卫、罕东左卫7个羁縻卫所，全面推行“以夷制夷”“来则御之，去则勿追”的消极边防政策，并先后遣派大将练兵备边，修葺城池，严为守备。
班师回朝的路上，大将军冯胜在尽享凯旋愉悦的同时，又担心起大军撤走之后，“河西四郡”之一的肃州城完全袒露蒙元势力铁蹄之下，让人始终放心不下。再则与朝廷貌合神离的“关西七卫”，跟墙头草似的一边随风倒，也极为不靠谱。最终造成两军长期持久对峙，朝廷鞭长莫及，西北要地得而复失，是迟早的事情。筹谋边防态势，御敌国门之外。如果在肃州城与瓜州城之间的合适位置，再设置一道属于自己的战略前哨堡垒就好了。
当行军至嘉峪山西麓，踏上一片开阔的冈塬时，将军眼前一亮，大喜。这里正是河西走廊中西部南北山系拱合的狭窄处，是黑山山麓与嘉峪山麓之间形成的岩冈谷底。这时，早些时候派出勘察设防地形的幕僚上前一步，言道“以卑职之见，塞上一马平川之地，非雄关高城无以屯兵粮，倘烽烟大举，以中国之兵千里奔援，乃以远水救近火也，其一；或曰奈何不屯兵于祁连山上？此乃不知西北少水，复蹈街亭之败也，嘉峪关依水而建，可为久守之计，其二；自汉以来，平戎之策，扶为主，剿为辅，嘉峪关之攻难守易，列堂堂之阵于不毛，可震慑虏寇觊觎之心，不战而屈之，其三；屯戍之兵，贵少而精，则无粮饷辗转之忧，甚或敌越周近长城而入，若关城不失，则敌兵势如鲠骨在喉，芒刺在背，未敢深入也，其四。此四点，皆为扬本朝步兵之长而抑敌骑兵之短故也。此地设防最佳，请将军酌情定夺”。此处地势险要，攻守并蓄，实乃“酒泉之门户”“河西之咽喉”也。
《肃州新志》记载：“宋元以前有关无城，聊备稽查。明初宋国公冯胜略定河西，截敦煌以西悉弃之，以此关为限，为西北极边。筑以土城，周二百二十丈，高二丈余，阔厚丈余”。嘉峪关“初有水而后置关，有关而后建楼，有楼而后筑长城，长城筑而后关可守也”。从最初设置军事前哨到成为“中外巨防”的坚固防御屏障，前前后后经历了160多年的时间。至此，嘉峪关屹立在两山之间、伸出双臂，牢牢地守卫着丝绸之路的咽喉要道。
冯胜走远了，那两座城池还在。（都乖堂）
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