1986年4月28日，沉睡2000多年的甘肃天水放马滩古墓群的400余件文物出土，震惊了考古界！
这个古墓群的墓地面积超过1万多平方米，发现了百余座墓葬，均分布于秦岭山前平地，其中被发掘了14座墓。这些文物中主要有战国秦木板地图、竹简、木板画、毛笔、笔管、算筹、钱币，以及陶、漆器和铜镜等重要文物。其中1号秦墓出土的木板地图，是世界上最古老的实物地图，其文物和考古价值极高。
放马滩出土的秦代木牍，墨线勾勒的猛虎（甘肃简牍博物馆藏）
放马滩出土的木板地图共七块，其中六幅互有联系，为成品地图。天水师范学院雍际春教授解读称，这些木板地图绘制年代不仅大大早于传世已久的宋代石刻地图《华夷图》《禹迹图》，也早于1973年在长沙马王堆出土的三幅西汉地图《地形图》《驻军图》和《城邑图》，是世界上所发现最早的木板地图。
放马滩六幅地图，绘制的范围正好就是以现在天水市为主，西边包括定西，北边包括宁夏南部，南边包括陇南北部的范围。绘制的水系主要就是渭河流域的葫芦河、牛头河和藉河，也包括长江流域嘉陵江上源的西汉水上游。
此地图可以说主要反映了战国末年天水地区的自然、人文地理风貌。从自然地理的这个角度来讲，它主要绘制了河流、山脉，还有峡谷等内容。从人文这个角度来讲，它既有城邑，有居民点，也包括一些交通线，还有伐木点和一些药材的采集点。它也是我国迄今为止发现最早的实物地图，比马王堆汉墓发现的帛书地图早了200多年，同时也是世界上最早的实用地图。
水与人类的关系至为密切，放马滩地图中，不论属哪种性质，无一例外均以河流水系为地图主体或框架，反映了当时人们对与人类生产、生活息息相关的河流水系的高度重视，也说明人们当时对河流水文的认识已相当丰富。同时，图上那密布的支流小溪，再现了先秦时期当地河流水资源较为丰沛的实际水文状况。
放马滩秦简
唐代诗人杜甫流寓秦州，所留《秦州杂诗》中，描写东柯谷的就有“船人近相报，但恐失桃花”之诗句，可知当时渭河支流东柯河谷亦可行船。
北宋时，秦州一带森林广布，官私伐木者络绎不绝，春秋两季时，往往将木材联成筏子，随水漂流而下，运至京师。
可见至少在宋代，渭河水量仍较丰沛，故而能够行船和运输木材。
这也间接说明，放马滩木板地图的发现，以及地图内容揭示的历史信息，更进一步证实了，先秦时期天水一带优越自然环境存在的真实性。
放马滩木板地图直接或间接地展现了战国时代，天水地区历史文化发展的人文风貌。
如城邑乡里、居民点的标示，展现了邽县一带不同等级居民点的空间分布；植物种类、采伐地点等内容，从一个侧面代表了当地居民经济开发活动的深度和广度；关隘、交通道路以及里程注记，既是天水境内交通发展、关卡要塞布置的真实反映，也成为窥知秦人经营陇右、对外联系和攻防战守的重要凭借；地图中地名注记是早期地名文化的珍贵资料，而地图本身以其绘制方法、特点和内容，充分揭示了先秦时期地图文化的真实面貌。
与此后十多年发现的礼县大堡子山那种王室墓葬不同，放马滩古墓更像是一处当时的公共墓地。墓葬虽多，但模式大多较为简陋，随葬物品也不多。也许正因如此，这里的古墓才没有遭遇礼县大堡子山秦王陵寝那样的劫掠，才能由于2000年后的某一次机缘，向我们传递让我们原本难以了解的东西。
和木板地图同时面世的还有一张残纸，残长不过5．6厘米、宽2．6厘米，但赫赫声名似乎还要在木板地图之上，其被考古界定名为“放马滩纸”。根据文物考古专家断定，这是一张为西汉文帝或景帝（公元前179年—前143年）时期的纸质地图。“放马滩纸”以麻类植物制造而成，纤维分布均匀，比1957年5月在陕西灞桥发现的“灞桥纸”时间更早，质量更好。它还是世界上最早的纸地图实物。
放马滩秦简
放马滩古墓群里还出土了460枚秦简，具体包括甲种《日书》73枚、乙种《日书》380枚、《墓主记》7枚。简文均以小篆书写，间杂隶书。文字一律书写在篾黄面，篾青面无文字。每简书写一条内容，至一章写完，如有空余，再写不同的章节，其间用大小圆点和粗线段区分，以示分章。
甲、乙种《日书》是继湖北云梦秦简《日书》发现后的有关《日书》的又一次重大发现，在内容上与云梦秦简有同有异，反映了秦文化与楚文化的同异。自商鞅变法“定秦律，燔诗书”之后，战国晚期秦国历史记载几近空白，《日书》成为少有的研究战国秦历史的重要实证。《日书》蕴含大量有关当时社会民生俗信及秦人生产生活的材料，包括婚嫁、生育、疾病疗治、丧葬、农事生产、出行、土工建筑等诸多方面，为研究当时的社会民生俗信提供了宝贵的第一手史料，同时也使复原战国晚期至秦代秦人的社会生活面貌成为可能。
发掘者定名的《墓主记》在这批简中所占数量虽少，却对研究秦国官制、行政建置以及县机构的设置有着重要价值。内容是县丞向秦国御史呈交的一份“谒书”，主要讲述了一个叫“丹”的人起死回生、重返人间的奇闻异事，并借助死而复生者之口，描述了死后世界的种种见闻。本文因为文体形式与内容比较特殊，在先秦出土文献中极为少见，因此具有很高的研究价值。
著名历史学家李学勤考证，《墓主记》是战国晚期写成的，应是中国志怪小说的开端。撰写《天水放马滩秦简》一书的甘肃省文物考古研究所的学者则认为，它可能是根据放马滩秦墓1号墓主人的特殊经历编创，因而有一定写实因素。
“文中提到的邽丞、地名、职官都可以找到依据，故可以确认此纪事及其历朔当为实录。”文中所写“丹死而复活的故事，明显有志怪性质，与后世《搜神记》等一类书籍颇相似，但时代早了四百年”，文学史料价值极高。
如今，放马滩出土的木板、纸本地图及秦简等诸多文物，皆收藏在甘肃简牍博物馆，欣赏它们，不仅可以了解到秦国区域丰富的地理内容和地理信息，也展示了秦人崛起时期的文化形态，从中可以看到秦文化那种兼容并蓄、海纳百川的气度。
（刘小雷）
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