新华社记者 张睿
20年前，在西北戈壁深处的甘肃省嘉峪关市迎宾湖边，来自海内外的340名运动员跃入湖中、劈波斩浪，飞溅的水花拉开了嘉峪关市首届铁人三项比赛的帷幕。那时没有人想到，这片水花泛起的涟漪，竟激荡至今。
不久前，嘉峪关第十五届国际铁人三项赛顺利闭幕，赛事已持续20年、15届。从铁山、铁企、铁城，到铁人三项运动，明长城西起首因一项运动焕发新的活力。
结缘20载：铁人三项运动扎根西北钢铁基地
地处甘肃省河西走廊中段的嘉峪关市因企设市、因关得名。1958年，酒泉钢铁（集团）有限责任公司在千年雄关嘉峪关旁设立，一片荒漠戈壁中，崛起了新中国规划建设的第四个钢铁工业基地。
嘉峪关紧邻“铁人”王进喜的故乡。经过数十年奋斗，嘉峪关形成了艰苦奋斗、开拓创新、开放包容、敢为人先的城市精神。“硬核”的铁人三项运动，与这种“铁骨铮铮”的“钢城”气质契合。
“那时嘉峪关并没有什么品牌赛事，经过外出观摩学习，2004年中国·甘肃·嘉峪关铁人三项国际积分赛（亚洲杯）暨全国冠军杯系列赛在嘉峪关落户。”据嘉峪关市体育局局长陈学军回忆，首届比赛当天，嘉峪关万人空巷，西北小城因为这场赛事沸腾了。
当时，加油声、呐喊声在赛道旁此起彼伏，铁人三项运动员们的矫健身姿、紧张刺激的比赛场面，就这样烙进了嘉峪关市民的心中。
谈及铁人三项运动与嘉峪关的缘分，70岁的王英起感触颇深：“这是我第四次来到嘉峪关，也是第一次在嘉峪关参加铁人三项比赛，我第一次来这里时才4岁。”来自山西临汾的王英起此次参加了嘉峪关“一带一路”国际铁人三项长城戈壁挑战赛男子半程70岁以上组别的比赛，最终获得第三名。
比赛当天，嘉峪关细雨蒙蒙，气温偏低，在检录区等待的王英起赤脚站立、精神矍铄。据王英起介绍，他的父亲当年正是支援酒钢建设的一员，他幼年时便跟随父亲来到嘉峪关，在这里度过了两年时光。“嘉峪关的变化太大了，赛道设计和气候在我跑过的所有比赛里都算是非常好的。”王英起说。
一项参与人数多、规模大、影响力强的品牌赛事对举办地具有极强的带动作用，铁人三项运动与嘉峪关城市精神的高度契合进一步放大了这种带动效应。
“点亮”一座城：无海之地孕育铁人运动“蓝海”
近年来，伴随着嘉峪关市铁人三项运动的蓬勃发展，嘉峪关市的体育基础设施建设不断完善。这个深处西北内陆的戈壁之城正在孕育体育产业发展的广阔“蓝海”。
北京海橙体育文化传媒有限公司总经理闫猛介绍，嘉峪关市有优质的游泳水域、平整的自行车赛道、极具特色的跑步线路，是铁人三项运动爱好者们公认的“黄金赛场”。
“学者的研究和我们的实践都表明，我国铁人三项运动的快速发展与西北旅游的爆发高度重合。”闫猛表示，体育、文化、旅游融合发展，大有可为，前景可期。
国际铁人三项赛、航空滑翔节、全国机器人大赛……据统计，上半年，各类赛事直接带动嘉峪关体育消费4700万元，间接带动体育消费3.64亿元。嘉峪关市充分利用长城文化、边塞文化，进一步开发冰雪、戈壁、沙漠等自然资源，不断延伸体育产业链。
陈学军表示，近年来嘉峪关通过体育赛事吸引了许多资本前来投资合作，这对于开拓当地新的经济增长点、带动地区经济发展有着巨大作用。
铁人三项运动飞入寻常百姓家
在传统印象中，铁人三项是一项挑战巨大、门槛很高的极限运动。但近些年伴随全民健身的不断发展，越来越多的人参与到这项运动中。
今年69岁的秦朝刚2018年第一次参加铁三赛，如今平均每个月都要参加两场铁三赛。“现在条件好了，年轻时我们只能在山里、河里跑，现在我每天都骑车、游泳，很安逸。”秦朝刚说。
43岁的程序员刘德斌夺得此次铁人三项长城戈壁挑战赛男子精英组亚军，他还获得了2024年西班牙铁人三项世锦赛的参赛资格。
“我参加铁三赛已经有8年时间了，最大的感受就是参与这项运动的人们年龄跨度越来越大，从孩子到老人，现在每次比赛都可以看到各个年龄段的参赛者，这说明铁三运动发展得确实是越来越好了。”刘德斌说。
陈学军表示，接下来嘉峪关将进一步发挥精品赛事效应，延长相关产业链，推动文体旅深度融合，带动全民健身活动更好开展，“嘉峪关铁人三项运动的‘下半场’，才刚刚开始”。
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