藏经洞出土绢画，月中有蟾蜍和玉兔捣药。
天祝吐谷浑大墓出土壁画。
藏经洞出土绢画，千手千眼观音图。
大漠、圆月和星空组成的梦幻月牙泉。（本文配图均为资料图）
高启安
中秋节，又称月夕、秋节、仲秋节、八月节或团圆节，时在农历八月十五。
中秋节，最早源自对月亮神的崇拜。华夏大地因有神话嫦娥偷吃羿从西王母处得到的不死之药以奔月，遂以蟾蜍代替月亮，使月神崇拜成为美妙的神话传说。
张衡《灵宪》：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃之以奔月。将往，枚筮之于有黄。有黄占之，曰：‘吉。翩翩归妹，独将西行，逢天晦芒，毋惊毋恐，后且大昌。’姮娥遂托身于月，是为蟾蜍。”
《礼记》记载：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭祀月神，说明早在春秋时代，帝王就已有祭月、拜月举动。
祭月神，“日、月、星”谓“三光”神一同祭拜。敦煌文献P.4017《鹊踏枝》有“仰告三光珠泪滴”语。
敦煌文献P.2838《拜新月》中这样写道：“荡子他州去。已经新岁未还归。堪恨情如水。到处辄狂迷。不思家国。花下遥指祝神祇。直至于今。抛妾独守空闺。上有穹苍在。三光也合遥知。倚屏帏坐。泪流点滴。金粟罗衣。自嗟薄命。缘业至于斯。乞求待见面。誓不辜伊。”感叹对感情的忠贞。
同卷另一首《拜新月·国泰时清》则曰：“国泰时清晏。咸贺朝列多贤士。……况当秋景。蓂叶初敷卉。同登新楼上。仰望蟾色光翅。回顾玉兔影媚。明镜匣参差斜坠。澄波美……万家向月下。祝告深深跪。愿皇寿千千。岁登宝位。”登楼拜月，祝愿君王长寿，早登宝位。显然，这是归义军时代借拜新月，为当时的掌权者祝愿的颂词。
敦煌曲子词中还有一首《望江南·天上月》：“天上月，遥望似一团银。夜久更阑风渐紧。与奴吹散月边云。照见负心人。”揭示了中秋团圆的习俗。
上揭拜月时的祈求内容及出现的蟾蜍、玉兔字样，真切地表达了人们希望团圆、长寿、国泰民安的愿望。
至唐代，已经产生了“月宫”“蟾宫”“广寒宫”等月神居处的完整形象。敦煌文献S.6836《叶净能诗》中有段奇幻诡谲的故事，说的是唐玄宗在道士的帮助下，于八月十五夜游月宫，领略了月宫水晶琉璃装扮的仙境。此传说并载于《唐逸史》等文献中，内容稍有不同。
“唐明皇游月宫”传说在敦煌的流传，说明八月十五中秋节，敦煌人同样遥望广寒，祝拜新月，诉说心事，寄托美好愿望。
而将神话故事嫁接在宗教内容当中，是蟾蜍崇拜和玉兔捣药与升仙、长寿观念深入人心的写照。
敦煌壁画和藏经洞出土的绘画品中，其日月光菩萨画面中出现的菩萨高举双手，手中持日月，日月用三足乌和蟾蜍、玉兔捣药图像来表现，正是早期蟾蜍崇拜和长寿、升仙主题的延续。这样的图像计有数十幅。如“藏经洞出土绢画，千手千眼观音图。两手分别持日月，月中有蟾蜍和玉兔捣药”“莫高窟第76窟日月光菩萨手举月亮，月中有蟾蜍和玉兔捣药图”“莫高窟第35窟”。早在汉代，众多的画像石、画像砖、帛画、壁画中就多有这样的图像，如“江苏睢宁县汉画像石”“山东汉画像石”“武威磨嘴子汉墓铭旌画”“长沙马王堆帛画”。至唐代后期，还出现在了吐谷浑人的墓葬当中，如“天祝吐谷浑大墓出土壁画”。
月神崇拜与长寿、升仙、祛病等联系起来，与蟾蜍代表月亮，蟾蜍休眠被认为死而复生，分泌的蟾酥可令人兴奋、致幻，可消炎等药用效果有必然联系。
因此，敦煌人在五月端午，也要捉“蛤蟆”（蟾蜍），敦煌文献P.2661《诸杂略得要抄子一本》记载：“如五月五日，蝦墓（蛤蟆）左足，系著右肩臂上，博戏决得胜。吉。”
在上揭“唐明皇游月宫”的故事中，唐明皇跟叶静能索要成仙之药：“忽于一日，皇帝意欲求仙，诏净能于大内顾问。净能奏曰‘臣典陛下遥探仙药去。’净能一身元在观，化为一身与陛下取仙药。行至钱塘江，见水深森淼，广阔莫测其涯。江有恶蜃，舟舡不敢过之。净能遂书符一道，抛向江中，其江水泥澄。三日漂其恶蜃于沙滩之上。净能一见，劣时斩为三段。便过其江，取得仙药，进上皇帝。皇帝大悦。”隐约透露出仙药来自于“恶蜃”。
杜甫《月》诗谓：“入河蟾不没， 捣药兔长生”。李白《古朗月行》说：“仙人垂两足，桂树何团团。白兔捣药成，问言与谁餐？蟾蜍蚀圆影，大明夜已残。羿昔落九乌，天人清且安。”都说明唐代流行拜月，以蟾蜍分泌之蟾酥制作长生不老仙药的事实。
唐玄宗曾作《与宁王宪等书》，记载玄宗曾以仙药分赐兄弟之事：“顷因余暇，妙选仙经，得此神效方，古老云：‘服之必验。’今分此药， 愿与兄弟等同享长龄，永无限极。”
八月十五中秋节在唐代被称为“千秋节”，又被称为“天长节”。《旧唐书》卷八：“八月癸亥，上以降诞日，宴百僚于花萼楼下。百僚表请以每年八月五日为千秋节，王公以下献镜及承露囊，天下诸州咸令宴乐，休假三日，仍编为令，从之”。要放假三日。《唐六典》：“内外官吏则有假宁之节，谓元正、冬至各给假七日，寒食通清明四日，八月十五日、夏至及腊各三日……”
在这一天，敦煌也举行各种庆典活动，活动的内容已不限于祭拜月神，而浸入了多种佛教信仰仪式：上窟礼佛、斋会、开经、宣卷、印沙、燃灯、敲钟、脱佛等。
敦煌文献P.2661《诸杂略得要抄子一本》记载，月乃六神之一：“右难此六神各字，识之不兵死，女人识之不产亡，有急难呼此神老（名），老不避（备）死，吉。一云，知此六神名，长呼之，即长生不死，上为天官。”
莫高窟469窟（53窟北壁之小龛）于1952年清理发掘时，发现内有题记：“广顺三年（953年）岁次癸丑八月十五日，府主太保就窟上造两千仁（人）斋藏内记。”
敦煌文献P.2255V卷《愿文》记载举办“檀那之会”，时间正是八月十五：“……谨于秋季之中旬，式建檀那之会。于是击鸿钟，召青目，开宝帐，俨真仪，供列席而含芳，香靉空而结雾。当时也，金风曳响，飘柰菀之疏条；玉露团珠，困禅庭之忍草……”
延及后世，敦煌仍继承了祭月风俗。
《重修敦煌县志》记载：“八月：十五日中秋节，各家皆烙月饼，取团圆之义。杂瓜果等物献神，或互送亲友。至晚，月光上时，设案庭中，陈瓜果与月饼、香、烛等物祀月。女子出嫁或在母家，多归夫家，谓之‘团圆节’。”与中原各地风俗一致。
虽然史料未载敦煌当时有“月饼”字样，但文献记载，节庆期间通常食用一种精美的食物“细供”，细供中包括一种称之为“饾饤”的打制饼食，同于后世所谓“点心”，距敦煌不远的吐鲁番唐代墓葬出土物中就有该类食物，以之充任月饼，表达敦煌人节日期间“陈百味”以献月的虔诚，当在情理之中。
及至当代，河西走廊均有八月十五制作月饼的习俗，各地的月饼形状大同小异，有些月饼上面还有蟾蜍、玉兔面塑。敦煌当地烤制一种大饼，俗称“锅盔”，制作时，发面兑碱，掺入香油、花椒、香豆粉等香料，反复揉匀后，直径约有30公分，厚度达到5公分，饼的边缘捏纹饰，饼中间描画有关月亮的各种图案，再放入炉中烤制或蒸制而成。烤制炉用土炉和铁鏊，如今的锅盔仍延续了传统的做法。
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