【千年石窟　匠心传承】丝路古道边埋藏多少未解之谜

北石窟寺始建于北魏，经多个朝代增修形成密集窟龛。北石窟寺文物保护研究所供图

在甘肃省庆阳市，有一段我国已知丝绸之路古道保存最长、最完整的遗存，古道一头连着“天下黄土第一塬”董志塬，另一头连着1500多岁的全国重点文物保护单位北石窟寺。作为甘肃四大石窟之一，北石窟寺精美绝伦的艺术与源远流长的文化令观者惊叹不已，陪伴它数十年的守窟人更是说，现在可见的石窟之下，可能还埋藏着许多未知的历史遗存。

即将退休的白京平1990年就来到了北石窟寺，在这里守护的34年间，他从小白历练成了专家型讲解员。他清晰记得，刚来时有些石窟还尘封在地下，地面下降了半米，潜藏的石窟才露出全貌，再往下是否还有石窟尚待揭秘。

北石窟寺165窟内的雕像乘象菩萨极具美感，体现出古代工匠高超的技艺。北石窟寺文物保护研究所供图

北石窟寺崖面石质属于白垩纪黄沙岩，这种材质易雕凿且更能表现细节。不同于敦煌莫高窟的木胎泥塑造像，做减法的雕凿更见功夫，一凿不慎则前功尽弃。北石窟寺现存大小窟龛308个、造像2429身，很难想象，只有锤和凿的古代工匠，是如何完成这浩大精美工程的。

那么，又该如何保护易雕凿且易风化的黄沙岩，使其世代绵延呢？起初北石窟寺崖面之外建有木制廊檐遮蔽风雨，可惜清代时毁于战火。而今，崖面上重新搭建了雨棚用以保护石窟。北石窟寺讲解员苏建强说，专家们遵循“修旧如旧”原则，正在苦寻资料力图复原木制廊檐，但这项工程任重而道远。

北石窟寺崖面上搭建了保护棚，防止雨水对石窟的冲蚀破坏。肖刚　摄

苏建强介绍，北石窟寺最早的洞窟开凿于北魏永平二年（公元509年），西魏、北周、隋、唐、宋、元、明、清时期又不断增修扩建。北魏的雄健、隋代的多变、唐代的俊秀……错落有致的窟龛呈现出不同时代造像艺术的特色与共性，体现着佛教文化传承发展的脉络，规模之大、时代之久远、窟龛数量之多、延续时间之长等，成就了北石窟寺在国内的影响和地位。

　　2017年，北石窟寺划归敦煌研究院统一管理。7年来，北石窟寺申请20多项文物保护工程，实现了从抢救性保护到抢救性与预防性保护并重的转变。